554年农历二月，刚刚在北方边境打出威风的高洋，想到了在马邑川（山西朔州市恢河流域）的柔然人，于是，便叫贺拔仁去把一些缴获的马匹送给庵罗辰，自己是英雄天子嘛，当然得胸怀天下了！
贺拔仁得知后，十分不高兴，他对斛律金、韩轨抱怨着：“我们老哥几个可是跟着神武帝（高欢）一起打天下的，有了战利品不先想着分给我们，却把这么好的马匹给柔然小儿，可恶！”斛律金平静地说：“贺拔兄，陛下高瞻远瞩，为的是团结和拉拢柔然人，这你还看不出来么？”
看斛律金没有给自己面子，贺拔仁又望向韩轨，韩轨表示自己老了，一切听天子吩咐。贺拔仁心中越想越气，他又不敢对高洋咋样，只能把气撒在柔然人身上，于是，他想到了偷工减料。对呀，皇帝让我送马，至于马的高矮胖瘦，完全可以由我来决定嘛。
1.铲除柔然
于是，贺拔仁把好马全部留下，挑选了一些歪瓜裂枣给庵罗辰送去。
庵罗辰眼睛又不瞎，看到这些劣马，心中十分不满，还是满脸堆笑地把贺拔仁打发走了。贺拔仁高高兴兴回去复命的时候，庵罗辰周围的人已经开始怂恿他搞事了，庵罗辰心一横，对呀，他曾经是草原霸主的太子，现在沦落到寄人篱下的地步，这心里很不平衡。好你个高洋，竟然如此侮辱人，是可忍孰不可忍？反了！
三月，庵罗辰发兵攻打州县。贺拔仁送劣马的事情很快就捅破了，高洋很愤怒，将太保、安定王贺拔仁头发剃光，免为平民，让他去晋阳挑煤炭，好好改过自新。与此同时，高洋带着韩轨、斛律光、高睿、高阿那肱、高元海等人出征柔然。
高阿那肱是突厥人，来自阿史那王族，在高欢晚年就投靠来了，善于骑射不在话下，他得到高氏父子的信任主要是因为善于阿谀逢迎，哪个领导不喜欢这类人？高元海是北齐宗室，高洋的侄子辈（和高洋年纪相差不大）。
在这一次长途奔袭中，老将军韩轨病死了，加上去年病死的高季式、司马子如，北齐的开国功臣们逐渐凋零，这也是高洋大胆启用斛律光、高阿那肱、高元海等新一辈的原因，帝国需要新的血液。随军出行的高涣哭得死去活来，他知道自己亲舅舅韩轨一死，他在朝中就再没有依靠，高涣的母亲（高欢的初恋韩智辉妹妹）在前几年就病死了，高涣只能独自面对宫廷的权力斗争。
高洋一出马，柔然人就顶不住了，马上就要逃跑，可这天下之大跑到哪儿去呢？“我们南下肆州（山西忻州市）。”庵罗辰用坚定的语气，停止了大家的争论。部下们个个一脸茫然，为何要南下，那不是自动送死么？高洋的大本营晋阳就在南方呀！“是的，这叫出其不意，攻其不备。我在晋阳待过一段时间，这是中原人的兵法，你们不懂。”庵罗辰笑道。
四月三日，柔然人南下进攻肆州。高洋快速行动，紧跟着庵罗辰的步伐，齐军一到，发现柔然人又跑了。游牧民族就是这样，他们把游击战术发挥得淋漓尽致，这一直让中原王朝头痛不已，就像牛皮癣，你越捞越痒，不管不顾它就疯狂生长。
但是，高洋下定决心就要根除这块牛皮癣。十九日，一个月黑风高的夜晚，北齐大军已退去，高洋亲自带着两千多骑兵殿后，住宿在黄瓜堆（山西山阴县北）。高洋指着不远处黑不见底的山谷说：“如果朕是庵罗辰，朕会带兵潜伏在那里。”高阿那肱愣了一会，笑着说：“陛下，那样的话，咱就危险了，还好庵罗辰蠢笨。”
这时，高元海神色慌张地跑了过来，吞吞吐吐地说：“报，报告陛下，柔然数万骑兵突然出现在对面山谷，咱们被包围了。”高阿那肱顿时吓傻了，高洋只是点点头：“很好，这下可以一次性把他们解决掉了。传朕军令，留下几个小分队轮流值班，一人举四只火把，剩下的士兵好好休息。”“什么？陛下，对面可是有几万骑兵呀！”高阿那肱难以置信。高元海也是对此不能理解。
高洋不做解释，只是宽衣解带，镇定自若躺下睡觉，安然入睡。高元海二人吓得彻夜未眠。高洋其实在堵，堵庵罗辰不敢贸然进攻，一方面，黄瓜堆地势险峻，居高临下；另一方面，高洋的值班小分队一人举四只火把，显得人数很多的样子，足以迷惑柔然人。
果然如高洋所料，庵罗辰并没有发动夜袭，而是乖乖等到了天亮。高洋醒来后，开始组织反攻，齐军休息了一晚，精力充沛，柔然人数虽然多，紧张了一晚上。双方一交战，柔然士兵变成了一盘散沙，高洋身先士卒，带领齐军打破了柔然人的包围圈。庵罗辰带着士兵向北撤离，试图再来一次“敌进我退”的把戏。
高洋却下令全军追击，于是，北齐军两千多人拿着大刀长矛，在柔然人背后一路狂砍，柔然人的几万骑兵只有逃命的心，毫无战斗力。二十多里的道路上全是柔然人的尸体，包括庵罗辰的妻子儿女在内的三万人都做了俘虏。高洋对高阿那肱说：“快，你带领一千人马去截断庵罗辰逃跑的退路。”“一千人！陛下？”高阿那肱瞪大眼睛看着高洋。
“行吧，那就五百人！”高洋脱口而出。高阿那肱想要再说什么，却被高元海拦住了：“你再讲要求，陛下就只给你两百人了，快去吧，要相信陛下的判断力。”高阿那肱只得答应，死马当活马医了，抱着必死的决心，这五百人以一当十，个个都爆发出来强劲的战斗力，庵罗辰仅剩的几千人溃不成军，一哄而散。高阿那肱转惧为喜，对士兵们大喊着：“冲呀，活捉庵罗辰！”
庵罗辰在生命的危急时刻，孤身一人越过悬崖峭壁，在齐军面前展示了一次酷跑运动，躲过一劫。
二十二日，斛律光、高睿把齐军主力带回来，高洋下令对柔然人的残余势力发动总攻，这一战，柔然人基本被清理干净，庵罗辰带着这些慌不择路的士兵一路向西逃窜，来到了西魏的地盘。前文提到过，李弼在广武（陕西绥德县）将他们击败，庵罗辰被俘虏到长安。
庵罗辰算是走到了生命的终点，宇文泰可没有高洋那么好说话，加上柔然人是突厥的宿敌，宇文泰二话不说就把庵罗辰给宰了。从此，柔然人基本退出历史舞台。
为了防止边境游牧民族搞事，高洋吩咐高睿、斛律光等人继续监修长城。高睿执法如山、爱民如子。当时，百姓服完劳役后自己还家，年轻力壮的尚能回去，老弱病残的大多死于边地，高睿于是亲自率领军队，护送役丁还乡，命身体强壮的与身体病弱的互相扶持，使得役丁大都得以还乡。
高睿是个工作狂，在大夏天修长城从来不打伞，宋钦道奉命给边境将士送来冰块降暑，高睿只是推到一旁，继续指挥修建工作。
“老高，你这么拼命干啥？先歇会儿再干不迟。”斛律光劝说着。高睿挥了挥汗，低声对二位说：“明月兄，我跟你不一样。你们斛律家地位显赫战功卓着，是国之肱股；宋侍中，你们宋氏兄弟以刚正不阿、为官清理闻名天下，都是陛下倚重之人；而我是宗室，是陛下的堂弟，身份敏感，除了兢兢业业，别无他念。”
宋钦道一听，连连点头：“明白，我们都明白。”高睿是个聪明人，自从父亲高琛和小尔朱氏偷情被高欢打死后，他一直依附于伯父高欢，从小也很尊重高澄、高洋等堂兄弟，因此，高洋也很信任他。
2.权力洗牌
这一年，高洋确实很忙，先是北边的游牧民族搞事，紧接着南边的东方白额造反，陈霸先、王僧辩的浑水摸鱼；后来，高洋又让高涣、高演、高岳、段韶等人在洛阳城西修筑堡垒，防止西魏的偷袭。高洋就像一个消防员，拿着灭火器四处奔走灭火。
高洋到处折腾的时候，邺城发生了一次政治风暴，参与者是北魏宗室元旭和北齐老臣高隆之。元旭是前朝遗老，是北齐重点防范对象；高隆之是高欢时代的元老贵族，是高澄、高洋兄弟反腐败的重点对象。两人都不受高洋待见，总是一起发牢骚。
一场酒宴上，元旭哀叹世风日下、人心不古，不经意间透露着对新朝代的不满和无奈。相比之下，高隆之毕竟是北齐开国元勋，也是高家的近亲，他说话也就不藏着掖着：“呵呵，是呀，这日子是大不如前了。陛下对我们这些老东西严防死守，却让崔暹、崔季舒这样的小人重回朝堂，对此，我那好兄弟司马遵业（司马子如）被活活气死，哎！”
元旭听后吓一跳，赶紧叫停高隆之的抱怨：“延兴兄，小心隔墙有耳！切勿妄议国政呀。”高隆之更来劲了，加大了音量：“什么隔墙有耳，就算是天子在这里，我也要说实话，没有我们这些功臣，哪儿来大齐的基业？高洋那小子······”元旭吓得脸色发青，只能强行捂住高隆之的嘴巴。
高隆之醉醺醺地，再次举起酒杯：“我和您是生死之交，元兄，您可不要辜负我呀，来，干了！”两人又喝了一杯。如果不出意外的话，要出意外了。二人的谈话被崔季舒安插的下人给听到了。
还得从头说起。高澄死后不久，司马子如开始反攻倒算，诬陷崔暹、崔季舒二人，致使二人流放边陲。此后，司马子如愈发嘚瑟，当时北齐刚建国不久，高洋碍于父兄的颜面，都尽量满足司马子如的要求。这几年皇帝当下来，高洋权势稳固后，打算重新分配权力，就召回了崔氏叔侄。
司马子如很不爽，反复要求高洋杀了二人，高洋很不耐烦：“崔氏二人都受到父兄重视，为啥你非要致人死地？”“此二人不是好东西，结党营私呀，陛下。”司马子如抓不到他们的把柄，只能胡搅蛮缠。高洋也要给司马子如几分面子，只得把崔季舒、崔暹叔侄叫来问话。
崔暹当年是高澄的心腹，是高澄打虎的头号谋臣，也帮助高澄试探过装疯卖傻的弟弟高洋。对此，高洋耿耿于怀，高洋问：“你为啥要挑拨朕和先兄的关系？为何要对朕步步紧逼？”“陛下，臣并没有挑拨你们的关系，更没有要对陛下步步紧逼，相反，臣是在保护陛下。”崔暹答道。
“保护朕？”高洋反问。“是的，臣一眼就看出陛下是真龙天子，陛下的愚痴只不过是伪装，世宗（高澄）对您万分提防，如果臣指出陛下的真面目，陛下一定会遭遇不测。因此，臣在世宗面前说了谎话，让世宗坚信您并无大作为。”崔暹说完，脸上带着微笑。
此番话让高洋很满意，他知道了崔暹的一番好心。此后，高洋开始提拔重用崔暹、崔季舒二人，二人也参与到《北齐律》等大工程中，甚至，高洋还和崔暹联姻。司马子如得知后，气得牙痒痒，茶不思饭不想，一心想要弄死崔氏叔侄，想着想着就被气死了，这才有了高隆之对元旭说的那番话。
以前崔季舒是高澄安插在元善见身边的耳目，现在，他又成了高洋安插在大臣身边的耳目。
崔季舒及时把高隆之的话报告给了高洋，添油加醋地说：“陛下登基时，高隆之就不支持；他每次见到诉讼者都表示同情哀怜，以表示这不是他自己就能裁断的，企图把怨恨引向陛下。”高洋震怒：“哼，这老东西，朕终于知道先帝、先兄为何要收拾这些老臣了，他们实在是不知好歹。”
八月二十一日，在崔季舒的谋划下，高洋随便找了个理由就把元旭给处死了。二十九日，高洋派出御用刽子手刘桃枝，把高隆之带到跟前打了一百拳，看着高隆之被打，高洋讥讽：“没有你，确实没有大齐，那么你就去死吧，看看朕是否有资格担任大齐的天子。”
“陛······饶命······”高隆之在惨叫中死去了。
过了几天，高洋越想越气，他把高隆之的二十几个儿子全部砍头，把尸体扔漳水中，还把高隆之尸体挖出来焚烧，也扔进漳水。有人说，高洋杀高隆之，这是他后期疯狂变态的开始。实则不然，我们承认人有情绪化的一面，同时也更要看清楚，这些疯狂行为的背后往往还是权力斗争的需要。
我们可以知道这样的事实：高洋上台后三四年内，彭乐、高季式、厍狄干、韩轨、司马子如、高隆之等勋贵相继死去，不管是否善终，这都代表着权力更迭。
如果说高隆之之死不足以说明问题，那《魏书》引起的轩然大波，就直接展示了权力斗争的残酷性。
经过三年多的努力，魏收最终写成了《魏书》，算是给北魏盖棺定论了。《魏书》记述了鲜卑族拓跋部从四世纪末叶至六世纪中叶(北魏道武帝至东魏孝静帝)的历史，内容涉及拓跋鲜卑发展兴盛、统一北方、实现封建化和门阀化的过程，以及北魏、东魏与南朝宋、齐、梁三朝关系的历史。
《魏书》在“二十四史”中有两个独创性。一，《魏书》是正史中首部少数民族专史。《史记》《汉书》等也记载少数民族事迹，但仍然是以中原汉族政权为主。二，《魏书》有鲜明时代特性，这种自觉性是前所未有的。如《释老志》，主要记载了佛教、道教的传播和演变，这是中国历史上首次关于宗教的专题记录。
魏收虽然才华横溢，却恃才傲物，谁对我好，我就写谁的好话，谁对我不恭敬，我就在书中攻击。崔?、卢潜等人看不上魏收，经常轻视魏收，魏收就在宴席上当众骂道：“你是什么东西，敢和我魏收搭架子，摆脸色！我在写史，抬举你能让你升天，贬低你能叫你入地。”于是，曾经举荐魏收写《魏书》的崔暹就被他推崇，崔?、卢潜等人就被他攻击。
卢潜向高洋进言：“魏收的史书造谣是非，其罪当诛。”崔?、卢斐等贵族纷纷附和，说史书写得不公正。高洋把魏收叫来问话，魏收深知皇帝最讨厌拉帮结派搞小团伙，于是叹气说：“清河崔氏、范阳卢氏他们都是世家大族，我得罪了他们，确实该死。”说着说着，魏收还哭了，表示要和皇帝道别，说自己有一天会被刺客杀死。
和魏收交好的杨愔、邢邵、杜弼等人，都替他说好话，高洋因此偏向魏收，下令把崔?等人下狱，卢斐、崔?都死在狱中，中书舍人卢潜因为和高洋走得近，后来幸免。
魏收也并不是什么小人，他联合杨愔、邢邵等，向高洋建议在全国各地设置学堂，推广文化教育事业，并大力推荐李德林、阳休之等贤才。自从温子升死后，“北地三才”只剩下了“邢魏”，北齐的文化事业在邢邵、魏收二位大咖带领下，蒸蒸日上。
和魏收的恃才傲物相比，邢邵显得平易近人、潇洒从容。一次华林园集会上，杨愔、杜弼都在吹捧魏收的《魏书》，邢邵却在一旁捉虱子，和李德林谈笑自若。魏收见状自惭形秽，这不正是自己向往的“魏晋风流”么？于是魏收提议，让邢邵写诗，邢邵大笔一挥，顷刻之间写成《三日华林园公宴》：
回銮自乐野，弭盖属瑶池。五丞接光景，七友树风仪。芳春时欲遽，览物惜将移。新萍已冒沼，余花尚满枝。
草滋径芜没，林长山蔽亏。芳筵罗玉俎，激水漾金卮。歌声断以续，舞袖合还离。
“好诗好诗，不愧是邢子才。”李德林抚掌称赞。魏收补充道：“子才不仅在诗文上有造诣，对佛学也有深入研究。”邢邵笑道：“略知一二罢了。”
杜弼和邢邵平时经常辩论生死和灵魂的问题，邢邵坚持南梁范缜的“神灭论”，而杜弼则和当时大多数人一样，认为灵魂存在。听魏收这么一说，杜弼突然向邢邵发难：“子才，人死了埋在土里，魂灵则无所不至，哪里都可以到达。如果说人死了什么都没有了，灵魂将会到哪里去呢?”
邢邵说:“灵魂对于人来说，就像烛光对于蜡烛，蜡烛燃尽则光亮就会灭掉，人死了灵魂就会消失。“可以说，邢邵的观点在北方是独树一帜的。
3.姗姗来迟
九月，洛阳西面四座城池已经修筑好，高洋亲往前线巡视这四城，意图把西魏军主力吸引过来决战。西魏宇文泰正计划着进攻江陵呢，当然不会上当，只是做出了一副惧怕的样子，并且派人去黄河上凿冰以示弱。
这一天，高洋带着魏收、邢邵、赵道德、刘桃枝在东山游玩，段韶前来报告宇文泰的凿冰行为，高洋不喜反怒，把酒杯扔地上：“哎，关陇未平，朕却沉溺享乐！魏收何在？”“魏收在此！”魏收小心翼翼上前来。高洋即刻让魏收写诏书，宣示远近，表示要在近期兴兵讨伐宇文泰。
刘桃枝一时也是豪情满怀，夸下海口：“陛下，只需要给臣三千人，我一定把宇文黑獭给抓过来烧烤下酒喝。”“好！有赏！”高洋酒劲上头，听刘桃枝吹牛舒服，立马赏赐给他一千匹帛。赵道德不以为然：“两国势均力敌，我们可以把他擒拿过来，他也可以把咱抓过去。刘桃枝信口开河，陛下不应该滥赏。”
高洋大笑：“赵道德说得对，知己知彼百战百胜，有赏！”既然无法和宇文泰决战，高洋一行只能回到晋阳。
高洋沉浸在自己的丰功伟业之中，把精力都放在了北方边境和长江下游，放在了邺城、晋阳两地的权力斗争上，对于瓜分萧绎的地盘也就迟到了。高岳的救援大军还在路上时，江陵就陷落了，最终，北齐军在这次灭国之战中，只得到了郢州等小部分地盘。
就这一小块地盘也不安稳，陆法和把郢州送给齐军后，王僧辩立刻派出江州刺史侯瑱调集任约、徐世谱、萧循等军队，围攻郢州。郢州在慕容俨的血战下苦苦坚守。
面对宇文泰的闷声发大财，高洋很不舒服，他打算强行分一杯羹。西面的宇文泰刚刚取得大胜，自然不能动，那就把手伸进各自为战的王僧辩、陈霸先等军阀的地盘。
高洋打算拥立萧渊明为新的梁王，用武力强行介入南方，然而王僧辩等人已经拥立了萧方智为新的梁王，双方必有一战·····