“殿下，您一路奔波劳累，想必辛苦了吧？不知今日与那许青城商谈之事进展如何？是否一切顺遂呢？”沈婉轻启朱唇，声音温柔如水，目光关切地望着面前的三皇子。
三皇子微微一笑，俊朗的面容上闪过一丝欣慰：“还算顺利。许青城已然应允相助于孤，这其中啊，倒也是多亏了你所献之计策。若不是你足智多谋，此事怕是难以如此轻易达成。”
听到三皇子的夸赞，沈婉脸上泛起一抹红晕，娇羞地说道：“能为殿下排忧解难，乃是妾身莫大的荣幸。殿下，这些饭菜皆是妾身吩咐下人精心准备许久之物，殿下不妨多用一些。”说罢，她便轻柔地拿起筷子，细心地为三皇子布起菜来。
三皇子微微点头应道：“好。”随即开始品尝起那些美味佳肴。然而此刻他的心思却并未完全放在食物之上，脑海里不断回响着小冰之前所说的话语，只觉得眼前这些原本应该香气扑鼻、令人垂涎欲滴的菜色瞬间变得味同嚼蜡。
沈婉见三皇子吃得心不在焉，不由得轻声问道：“殿下可是有什么心事？为何这般食不知味？”
三皇子放下碗筷，长叹了一口气后说道：“如今许青城虽已答应帮忙，但孤深知，要成就一番大业，仅得大臣之心远远不够，更为关键的乃是民心。只是这民心究竟该如何获取，孤尚有些迷茫。”
沈婉眼珠一转，嘴角扬起一抹狡黠而迷人的笑容，娇嗔地说道：“殿下莫急，妾身倒是略知一二获取民心之道。只要殿下肯听妾身一言……”
“哦？婉婉竟有如此妙计？快说来与本殿听听！”三皇子听闻沈婉所言，双眸顿时闪过一丝惊喜之色，忙不迭地将她紧紧拥入怀中。
沈婉轻抬玉手，轻柔地抚摸着三皇子高挺的鼻尖，娇嗔道：“哼，那就要看殿下今晚的表现如何啦。若是表现出色，明日一早，妾身自会告知您那个能稳操胜券的良策。倘若不然嘛……妾身便闭口不言。”说罢，沈婉微微侧过身去，佯装出一副娇羞无限的模样。
三皇子听了沈婉提出的要求，心中不禁涌起一阵恼怒。这女人如今愈发肆意妄为了，竟敢这般戏弄于他。待此事了结之后，定要叫她求生不得、求死不能。想及此处，三皇子只觉自己此刻犹如南方馆中的那些低贱小倌一般，任人摆布。
然而，仅仅一瞬间，三皇子的脸上又迅速换上了一抹宠溺的笑容，柔声道：“婉婉啊，你可真调皮，莫不是昨晚还未能令你满足？嘿嘿，今晚你可要小心咯，可别到时候哭天喊地求饶呀。”言毕，三皇子拦腰抱起沈婉，大步流星地朝着床榻走去。
床榻不断的浮动，里面男女的声音交织不断。次日清晨，晨曦透过窗棂洒在了房间里，三皇子像往常一样早早地起了床。然而，今只见他面色阴沉地走进一间屋内，径直来到浴桶前，开始不停地冲洗着自己的身体，尤其是那些曾经被沈婉触碰过的部位。水流冲击着肌肤，发出哗哗的声响，但三皇子似乎并不在意，他只是专注地想要洗去那令他感到无比恶心的触感。
一旁的白飞默默地注视着这一切，心中充满了对主子的同情。他轻声说道：“殿下，请您宽心，属下料想昨日那碗汤已彻底断绝了她的所有可能。那汤药可是属下亲自熬制的，每一个步骤都未曾有丝毫差错，全程严密看守，绝不会出半点纰漏。殿下，您能与那般女子周旋至今，实在是太为难您了。”
听到这话，三皇子停下手中的动作，抬起头来，眼中闪过一丝狠厉之色。他咬着牙说道：“这是最后一次！待会儿我定要让她将那所谓的计策一五一十地道出来，如果她说不出个所以然来，哼！孤绝不介意亲手了结了她！”说完，他又继续用力地搓洗起来，仿佛要把沈婉留在他身上的痕迹统统抹去。
过了许久之后，三皇子这才慢条斯理地将衣物一一穿戴整齐。随后，他唤来白飞，并特意叮嘱其备好一份精心调制而成的特制浓汤，而后便携带着这份汤缓缓回到了自己的房间之中。
此时，房间之内，沈婉正端坐在梳妆台前，在下人小心翼翼地侍奉之下梳理着如瀑般的秀发。当她不经意间瞥见三皇子迈步而入时，那张娇艳动人的面庞之上立刻绽放出如花般绚烂的笑容。只见她娇嗔地说道：“殿下啊，您为何每次醒来之时都不肯唤醒妾身呢？妾身晨起后发现身旁空空如也，心中着实感到有些失落与空虚哟！”说话间，沈婉那如水的眼眸似嗔非嗔地瞥向三皇子，流露出无尽的娇媚之意。
听闻此言，三皇子不禁温柔一笑，轻声回应道：“婉婉莫怪，孤只是担心会惊扰到你的美梦罢了。好了，你们暂且先退下吧。”言罢，他朝着身侧的一众下人挥了挥手示意他们离开。那些个下人见状，自是不敢有丝毫怠慢，赶忙躬身行礼，然后鱼贯而出。
待得房内只剩下二人独处之际，三皇子悠然走到沈婉身前，凝视着眼前佳人那微微泛红的双颊，嘴角含笑地问道：“婉婉，不知对于昨夜本王的表现，你可否还算满意呀？”话音刚落，沈婉的俏脸瞬间变得犹如熟透的苹果一般绯红，她娇羞地垂下头去，低声嗫嚅道：“嗯……还算尚可啦。”紧接着，三皇子趁热打铁追问道：“那么如今，婉婉是否愿意将你的锦囊妙计告知于孤呢？”
“好，那我便如实告知殿下。殿下啊，请听臣妾细细道来。昨夜，我梦入江南之地，所见景象甚是凄惨。只见那滔滔江水汹涌澎湃，势不可挡，眨眼之间，河坝已然决堤。洪水如猛兽般肆虐横行，所过之处，房屋倒塌，农田尽毁，百姓们流离失所，哀鸿遍野，哭声震天。”沈婉面色凝重地说道。
“此时，正是殿下您大显身手、树立威名的绝佳时机。您可慷慨解囊，捐献大量钱粮以赈济灾民。如此一来，您的善举必将传遍江南各地，令百姓对您感恩戴德，您仁德之名亦能远扬四方。待到洪水退去之后，虽食物短缺之难题得以解决，但新的困境又接踵而至——由于居住环境潮湿拥挤，疫病开始悄然蔓延。”
说到此处，沈婉目光坚定地看向三皇子：“殿下，您不妨提前多搜集些防治疫病的药草。待疫病爆发之时，您再将这些珍贵的药草送往灾区，救民于水火之中。届时，您仁德显圣之名定会深入人心，无人不知，无人不晓。而且，若殿下能够亲自深入江南灾区视察民情，即便途中可能存在些许风险，但这般亲力亲为之举，定能让您赢得更多赞誉与民心。当然，对于那些灾情极为严重的地区，您可以只走走过场，不必亲身涉险；而对于受灾稍轻之处，您则可亲临现场，抚慰民众，彰显您的关怀之情。”
听完沈婉所言，三皇子眉头紧皱，面露难色：“婉婉，你当真确定这些事都会发生吗？要知道，囤积粮食和药材所需耗费的银钱可不是小数目。倘若此次计划未能如愿成功，咱们恐怕将会面临一败涂地的局面。对此，你可有十足把握？”他紧紧盯着沈婉，眼中满是疑惑与担忧。
“富贵险中求，不入虎穴焉得虎子！殿下，这可是一次千载难逢的绝佳机遇呀！难道殿下您还打算采用那种常规的老套方法，比如施粥之类的吗？要知道，此处乃是京城，当今圣上对诸位皇子心存猜忌，如果您这么做，恐怕同样会引起他的猜疑和不满。”沈婉一脸郑重地说道。
听到这话，三皇子嘴角微微上扬，带着一丝戏谑地抬起沈婉那精致的下巴，轻声威胁道：“若是依照婉婉所说去行事，但最终孤未能如愿以尝得到想要的结果，那么婉婉，可别怪孤到时对你不客气哦。”
然而，沈婉并未被这番话语所吓倒，她目光坚定地回应道：“殿下放心，此次计划必定能够马到功成。想当初，我提及沉木之事时，殿下不正是凭借此策收获了大量的财富吗？所以，殿下又怎能对我的谋划心生疑虑呢？正所谓用人不疑，疑人不用啊。”
三皇子凝视着眼前自信满满的沈婉，沉默片刻后，缓缓开口说道：“好吧，孤这次便再信你一回。婉婉，想必这段时间你也劳累辛苦了，孤已吩咐白飞去为你炖了一盅滋补靓汤，快些趁热喝了吧。”说罢，三皇子松开了手，朝着一旁的桌子指了指。
只见桌上摆放着一碗热气腾腾、香气扑鼻的补汤。沈婉心中涌起一股暖意，微笑着应道：“多谢殿下关怀，殿下的这份深情厚意，妾身定会铭记于心，这碗补汤妾身一定会全部喝完的。”语毕，她移步走向桌旁，轻轻端起那碗补汤，小口小口地品尝起来。
三皇子面带微笑，目光温柔地注视着沈婉将那碗汤一饮而尽。他的嘴角不自觉地上扬，勾勒出一抹不易察觉的弧度，而后，他优雅地站起身来，轻声说道：“孤还有诸多事务亟待处理，你便安心待在这府中吧。”语毕，三皇子步履匆匆，转眼间便消失在了门外。
只见三皇子手持许青城的玉牌，身影穿梭于京城的大街小巷之间。不多时，他便先后抵达了几位尚书的府邸门前。轻轻叩响门环后，府中的仆人赶忙前来迎接，并将其引入正厅之中。
当三皇子将那块温润的玉牌呈现在几位尚书面前时，他们的神情瞬间变得凝重起来。仔细端详一番之后，他们已然明白了许青城的深意。于是，众人纷纷面露恭敬之色，齐声说道：“既然许老对您如此看重并予以认可，微臣等自当竭尽全力协助殿下。”其中，礼部尚书率先开口道。
紧接着，礼部尚书又向前一步，微微躬身问道：“不知殿下希望微臣如何助您一臂之力呢？”他的眼神充满期待与敬畏，等待着三皇子的进一步指示。
三皇子深吸一口气，郑重其事地回答道：“礼部尚书，孤需要你在朝堂之上仗义执言……”
礼部尚书站在原地，眼神有些迷茫地望着三皇子，心中暗自思忖着：“微臣到底该说些什么才好呢？”他不禁感到一阵紧张和犹豫。
而此时，三皇子则面带微笑，目光坚定地注视着礼部尚书，缓缓开口说道：“孤有几个人选，希望能给他们一个参加殿试的机会。待到殿试之时，还望尚书大人能够多多美言几句，助他们顺利进入各个中馈机构任职。”
听到这话，礼部尚书脸上露出一丝为难之色，迟疑地回应道：“殿下，此事恐怕……”然而，话未说完便被三皇子打断。
只见三皇子向前一步，靠近礼部尚书轻声说道：“你办不到吗？要知道，孤的意思便是许老的意思。许老对您可是有着深厚的恩情啊！况且，孤这么做也并非出于私心，只不过是想让更多有才能之人获得一展抱负、发展自身的机遇罢了。所以，尚书大人还是莫要再推辞了吧。”
礼部尚书听闻此言，心中略微一震。回想起许老昔日对自己的种种提携与关照，他深知这份恩情难以报答。沉思片刻后，终于下定决心应承下来：“既然如此，那微臣定当竭尽全力一试。”
见礼部尚书应允，三皇子满意地点点头，随即从身旁侍从手中取过一份精致的礼盒，递向礼部尚书并说道：“感谢礼部尚书的大力支持，孤知晓您素爱品茶，为此特意寻来这极为珍稀的母树春茶。此乃孤的一点心意，尚书大人万勿推辞，请笑纳。”
礼部尚书双手恭敬地接过礼盒，打开一看，盒内茶叶条索紧结匀整，色泽翠绿油润，散发出阵阵清幽淡雅的茶香。他连忙躬身施礼表示谢意：“多谢殿下厚赐，微臣感激不尽。”
三皇子见状微微一笑，又叮嘱了几句相关事宜后，便转身带着随从离开了礼部尚书的府邸。望着三皇子渐行渐远的身影，礼部尚书长长地舒了一口气。