夜浓如墨，厚重的乌云严严实实地遮蔽了那轮明月，只偶尔透出几丝微弱的星光，似在努力穿透这无尽的黑暗。
皇宫大内，巡逻的侍卫举着灯笼，身影在宫墙间缓缓穿梭，脚步声在空旷的石板路上回荡，透着几分威严与寂寥。
大皇子被郑坚卖通的侍卫抱着，悄无声息地从淑妃宫中溜出，向着锦园的方向奔去。
锦园之中，郑嫔正独坐在窗前，烛火摇曳，映照着她那憔悴的面容。
近日来，宫中因立储之事暗流涌动，她虽身处这锦园之中，却也能敏锐地感受到那股无形的压力。
屋内，黯淡烛火飘摇，郑沐霖独坐在那略显陈旧的雕花椅上，面容虽憔悴，却难掩往昔的端庄雍容。
她本怔怔望着跳跃的烛火出神，仿若被囚困于回忆牢笼，直至那轻微响动传来，抬眸瞬间，瞧见大皇子身影，眼眶便瞬间泛红，泪水夺眶而出，簌簌滚落，砸在衣衫上洇出深色水渍。
“母后……” 大皇子稚嫩的呼喊声里满是思念与委屈，他如脱缰小兽般奔向郑沐霖怀里，小身子扑得急切，险些踉跄。
一头扎进郑沐霖怀中后，将小脸深深埋在她胸前，瘦弱的肩头微微颤抖，呜咽出声：“泽儿好想你！每日每夜都盼着能见你，这宫里头没了你，泽儿心里空落落的。”
郑沐霖忙不迭伸出手，颤抖着抚摸大皇子的小肩膀，一下又一下，似要把这些日子缺失的关怀全在这轻抚里补足，话语哽咽：“我也很想你…… 我的泽儿，在外面有没有受委屈？夜里睡觉可还踏实？”
一旁侍卫单膝跪地，抱拳低声道：“娘娘，公爷说了，定会在外面造势帮大皇子当上储君。公爷已联络诸多旧部，朝堂上下也暗中疏通不少关节，如今虽有阻力，可只要大皇子稳住阵脚，待时机成熟，储君之位必能手到擒来。公爷还特意叮嘱大皇子，行事千万小心，切不可落人口实，一切有他在外周全。”
郑沐霖听着，微微颔首，目光中闪过一丝决绝：“辛苦你家公爷了，泽儿，你且记住，往后行事更要谨小慎微，莫要轻信他人，不可莽撞冲动。”
大皇子从怀中抬起头，小脸满是泪痕，却重重地点头：“母后放心，泽儿明白，定不会辜负您的期望。”
说完大皇子又往郑沐霖怀里蹭了蹭，仿若贪恋这片刻温暖，不舍离开。
侍卫凑近郑沐霖与大皇子，压低声音急促道：“娘娘、大皇子，时辰不多了，再耽搁恐有暴露风险。”
郑沐霖神色骤变，满是不舍与忧虑，双手下意识地将大皇子又往怀里紧了紧，双手颤抖着，一遍又一遍抚过大皇子的发丝、脸颊、肩头，仿佛要将孩子的模样镌刻在掌心。
“泽儿，母后不在身边，你定要好好照顾自己。” 郑沐霖哑着嗓子叮嘱，又匆忙问道：“你姐姐近日如何？可有好好用膳？夜里睡得可安稳？她向来心思细腻，母后这一遭变故，怕她忧思过重。”
大皇子抬手胡乱抹了把脸上泪痕，抽噎着回道：“姐姐她还好，平日里有时也会偷偷哭，膳食倒是没怎么落下，淑妃娘娘对我们照顾的好不错。”
郑沐霖心如刀绞，却只能强忍着悲痛，柔声安慰：“泽儿乖，你要多陪陪姐姐。”
侍卫在旁心急如焚，又不敢催促太过，只能焦急地望向门口，额上冷汗渗出。
郑沐霖咬了咬牙，终是缓缓松开大皇子，双手却仍虚扶着他的手臂，目光焦着在孩子身上，似要把最后一丝眷恋都倾注其中。
侍卫见状，赶忙上前一步，轻轻抱起大皇子。
大皇子小手在空中挥舞，想要抓住些什么道：“母后，儿臣不想走，儿臣舍不得你！”
“殿下，咱得快走！” 侍卫抱紧大皇子，施展利落身法，几个箭步跨至窗边，身形一闪，没入茫茫夜色。
郑沐霖追到窗前，倚着窗棂，泪眼模糊地望着孩子离去方向。
毓秀宫的宫门紧闭，铜环在夜色里泛着幽冷光泽。
侍卫轻叩三下，节奏隐晦，须臾，门缝透出一丝光亮，门悄然开启，值守太监探出脑袋，见是侍卫与大皇子，忙不迭侧身让行，又迅速掩门，动作一气呵成，没发出半点声响。
侍卫将大皇子安置在床上，掖好锦被，大皇子泪痕未干，双眼紧闭，睫毛还挂着晶莹泪珠，呼吸尚带着抽噎后的轻颤。
侍卫凝视片刻，确定无虞后，转身隐入黑暗，如一滴水融入墨海，瞬间没了踪迹。
未几，淑妃宫中烛火摇曳，素文神色匆匆，裙摆带风，踏入内殿时差点打个踉跄，声音因焦急而微微发颤：“娘娘，大皇子从锦园回了毓秀宫。”
淑妃本慵懒斜倚在榻，手持书卷，闻言蛾眉紧蹙，目光骤冷：“竟有此事？”
一旁素雅双手交叠于腹前，微微福身，神色凝重：“娘娘，此事不得不防。如今这宫里，因立储之事仿若暗流涌动的深潭，稍有不慎便会被漩涡吞没。大皇子生母虽被废，可他毕竟有郑国公府撑腰，野心怕不止于此。今儿这偷偷摸摸外出，说不定是与哪方势力勾结，谋划往后棋局，咱们三皇子一心向学、无意争斗，可别成了他人上位的垫脚石。”
淑妃轻咬下唇，指尖不自觉掐入掌心，目光幽深得仿若寒潭：“本宫自是知晓利害。这些日子，盯紧毓秀宫动静，大皇子但凡有风吹草动，即刻来报。还有那郑国公府，暗中派人留意他们往来，本宫倒要看看，他们究竟盘算着什么。只是切莫打草惊蛇，一切暗中行事，若传出去本宫蓄意窥探，总归落人口实。”
素文与素雅齐声应下，又低语几句，将近日毓秀宫人员出入琐事细细禀明，直至烛火渐熄，倦意爬上眉梢，淑妃才挥挥手，示意二人退下。
晨曦初破，淡薄的日光艰难地穿透云层，洒在皇宫的琉璃瓦上，折射出清冷光辉。
昭阳宫内，言瑶佳刚晨起梳妆，南夏正手持玉梳，轻柔为她梳理如瀑长发，铜镜映出她温婉却透着几分娇艳的面容。
这时，季泠轻步而入，屈膝行礼后低声道：“娘娘，淑妃娘娘遣人递来消息。”
言瑶佳目光微抬，从镜中看向季泠，轻轻颔首示意呈上。
展开那小巧绢帛，只见上头寥寥数语，却仿若一记重锤，令她眼神瞬间锐利如鹰。
“大皇子昨夜竟去见过郑沐霖。” 言瑶佳轻声呢喃，声音冷冽得仿若裹挟着霜雪，手指不自觉攥紧绢帛，微微颤抖。
她怎会不知这背后潜藏的汹涌波澜，郑沐霖虽被废，可郑国公府在朝堂根基未除，大皇子这一去，无疑是在这已然沸腾的立储热锅下又添一把旺火。
南夏瞧着主子神色，心下暗忖不妙，手中梳子停在半空，轻声问道：“娘娘，这可如何是好？想必是郑国公与郑沐霖暗中勾结，怕是要谋划大事，咱们二皇子……”
言瑶佳抬手制止她言语，闭眼深吸一口气，须臾，睁眼时眸中已恢复些许沉静。
“此事切不可慌乱。” 言瑶佳语调平缓却字字有力，起身缓缓走向窗边，目光远眺，似要看穿这重重宫墙：“淑妃能递来消息，也算有心，她既不愿三皇子卷入纷争，便与咱们有了共通之处。南夏，你且准备些精致点心，随本宫去趟毓秀宫，本宫要当面与她细谈。”
南夏领命而去，不消片刻便备好礼盒。
言瑶佳仪态万方地踏出昭阳宫，所经之处，宫人们纷纷跪地行礼。
毓秀宫此时静谧得仿若幽林深潭，殿内熏香袅袅，淑妃端坐于榻，神色淡然，可眼底难掩一丝忧虑。
见言瑶佳踏入，起身相迎，嘴角噙着一抹淡笑：“皇贵妃娘娘驾临，有失远迎。”
言瑶佳抬手示意免礼，二人相对落座，目光交汇，刹那间似有暗流涌动。
两人挥退了不相干的人。
“娉娉这消息，可是及时雨。” 言瑶佳率先开口，声音温和了些许，目光诚挚：“郑国公府此举，无疑是在搅乱这一池春水，娉娉可是已有盘算？”
淑妃轻抿茶盏，放下后微微叹气：“娢娢聪慧，我不过是忧心这宫闱安宁。三皇子无心争斗，可立储一事愈演愈烈，大皇子昨夜行径，实在可疑。我想着，你我同为后宫主位，又都盼着自家孩子安稳，莫要被无辜波及，这才冒昧递信，盼着能与娘娘共商对策。”
言瑶佳微微颔首，目光坚定：“所言极是，大皇子有郑家支持，野心勃勃，断不会轻易放弃储君之位。咱们需得联起手来，盯紧锦园，一有异动即刻互通消息。再者，朝堂之上，也得留意郑国公府的动作，莫让他们暗中得逞，为大皇子铺就登顶之路。”
二人又低语许久，从宫闱眼线布置，到前朝势力制衡，事无巨细，皆商酌妥当。
待二人谈论完毕，宫人进殿提醒午膳时辰已至。
那宫人垂首敛目，轻声禀报道：“皇贵妃娘娘，淑妃娘娘，已至午膳时分，御膳房已将膳食备好，可要此刻摆膳？”
言瑶佳与淑妃对视一眼，这才惊觉时光飞逝。
淑妃率先起身，理了理衣角，嘴角泛起一抹笑意，仿若方才谈论的不是权谋争斗，而是寻常趣事：“瞧这一忙，差点误了饭点。娘娘今儿既然相聚，不如一同用膳，御膳房的手艺虽说吃惯了，可偶尔换换地方，也能多几分胃口。”
言瑶佳亦起身，温婉笑道：“淑妃所言极是，正巧本宫新得了些宫外进贡的鲜果，清甜可口，今日也带来了，正好配膳。”
待用完午膳，言瑶佳又陪着淑妃说话闲聊片刻，便起身告辞离开。
走到毓秀宫门口，却见大皇子和三皇子回了毓秀宫，言瑶佳和淑妃奇怪，这还没到宗学下课的时间，他们怎么回来了？