日光透过斑驳的宫墙树影，洒下一地碎金，毓秀宫前的石板路被照得暖黄。
大皇子与三皇子并肩走来，那模样却全然没了往昔的和睦劲儿。
大皇子小脸涨得通红，仿若熟透的番茄，腮帮子鼓鼓囊囊，恰似塞了两个饱满的气球，眉头紧紧拧成一个 “川” 字，一双星眸此刻满是愤懑，狠狠瞪向前方，那眼神好似要在虚空中灼出两个洞来。
大皇子步子迈得极大，每一步都带着股子气恼的劲儿，锦袍衣角随着急促步伐肆意翻飞，手中原本平整的课业簿也被攥得褶皱不堪，边角都卷了起来。
身旁的三皇子亦步亦趋，小脸上同样气鼓鼓的。他嘴唇紧抿，微微嘟起，都能挂上个小油瓶了，眼眶泛红，像是强忍着不让泪水滚落，白皙的脖颈处也因生气泛起了丝丝红晕，蔓延至耳尖。
那平日里灵动有神的眼睛，此刻也黯淡了几分，只死死盯着地面，偶尔偷瞄一眼大皇子，旋即又快速移开目光，双手把手中簿子抱在胸前，指节因用力而泛白，仿佛那是他此刻唯一能抓住的 “倔强”。
两个皇子别扭着给言瑶佳和淑妃请了安，言瑶佳与淑妃瞧见大皇子和三皇子这副气鼓鼓的模样，对视一眼，皆从对方眼中捕捉到一丝讶异与忧虑。
言瑶佳微微俯身，目光柔和似水，轻声问道：“大皇子、三皇子，这是怎么了？瞧瞧你们，小脸都涨得通红，可是谁惹你们不痛快了？”
大皇子本紧咬下唇，闷头不语，听到言瑶佳询问，抬头瞪了三皇子一眼，腮帮子又鼓了鼓，却倔强地抿紧嘴唇，不愿率先开口。
淑妃见状，赶忙也走上前来，她抬手轻抚大皇子的肩头，动作轻柔，似要把那股子气恼抚平，嘴角噙着一抹关切笑意，和声说道：“好孩子，莫要气坏了身子，有什么委屈说与本宫和皇贵妃娘娘听，咱们定会为你们主持公道。”
说罢，又转头看向三皇子，眼神满是慈爱：“ 渊儿也是，别光站着掉眼泪，一五一十讲出来，莫要憋闷在心里。”
三皇子眼眶里本就打转的泪水，此刻像是断了线的珠子，簌簌滚落，小手胡乱抹了一把脸，带着哭腔嘟囔：“是二皇姐，宗学里夫子让我们分组对对子，她非得跟儿臣一组。儿臣本满心欢喜，想着能跟皇姐一同好好表现，谁曾想…… 她压根儿就不上心！对对子的时候，不是望天发呆，就是悄悄摆弄她那帕子上的穗子，全然不管对子的事儿。”
说到此处，三皇子委屈更甚，小身子微微颤抖，话语也哽咽得厉害：“旁的组都对得又快又好，就咱们组落后一大截。儿臣心里着急，小声提醒她，她却不耐烦地瞪儿臣，还在夫子眼皮子底下掐儿臣胳膊，疼得儿臣差点叫出声。等轮到咱们时，她随意胡诌几句，那对子对仗不工整，意思也不通，惹得众人哄堂大笑，丢死人了！夫子罚咱们把《论语》抄三遍，二皇姐却冷哼一声，把纸笔全扔给儿臣，自个儿跑了，她还说……”
三皇子看了眼一旁的大皇子犹豫着说不说，最终还是垂着脑袋说完了：“……她说儿臣在这努力有什么用，以后太子的位置，不是大皇兄的就是二皇兄的，我在这表现什么，白费功夫！”
此言一出，言瑶佳脸色骤变，原本温婉的面容瞬间笼上一层寒霜，手中丝帕下意识攥紧，指节泛白，心底暗忖：这二公主怎如此口无遮拦，立储之事岂是能这般随意谈论的，莫不是背后有人教唆？
淑妃亦是满脸惊愕，瞪大双眼，旋即眉头紧锁，眼中满是忧虑，思量着这孩子的胡言乱语恐要在宫中掀起不小波澜，若传入有心人之耳，三皇子乃至自家都得被卷入无端是非。
大皇子一直不发一言，紧抿双唇，脸色阴沉得似能滴出水来。他垂眸盯着地面，双拳在身侧紧握，骨节泛白，心中既对二公主那番妄语恼怒不已，又因这敏感问题被公然提及而满心烦躁。
言瑶佳又想到刚刚和淑妃谈论的事，心底不禁 “咯噔” 一下，寒意直冒。
彼时二人还在筹谋应对各方势力，苦心布局以求在立储之争中占得先机、护得孩子周全，怎料到转眼间就被二公主这番无忌童言撞破了这微妙平衡。
言瑶佳凝眸望向大皇子，刹那间，心底似有一道灵光闪过，瞬间明晰了他此番气恼的根由。
大皇子生母郑沐霖被废，犹如巍峨宫殿一朝倾颓，往昔荣耀皆化作泡影，那些曾围绕在他身侧阿谀奉承之人瞬间作鸟兽散，取而代之的是满宫的窃窃私语与或明或暗的轻蔑目光。
大皇子在这宫廷之中的地位一落千丈，仿若从云端跌入泥沼。
身为长子，他心中定然憋着一股劲儿，渴望借自身努力重夺那份尊荣，证明即便没了母后庇佑，他依旧能撑起一片天，担得起储君重任。
可二公主那番话，却如利刃直直戳破他满心期许，将残酷真相血淋淋地摆在眼前，让他一直强撑的骄傲与自尊碎了一地，怎能不气？
言瑶佳微微眯眼，思绪飘回皇后被废后的种种。
众人提及大皇子时，语气里总夹杂着或惋惜、或嘲讽的复杂意味，仿若他成了宫闱茶余饭后供人消遣的可怜虫。
而自家二皇子，因着她的位分与娘家势力，被推至风口浪尖，一言一行皆被无限放大，稍有不慎便会被有心之人曲解利用。
言瑶佳垂眸看向大皇子，眼中虽有一丝不忍，却转瞬即逝。
怜惜之情或许会在心底偶起涟漪，但绝不足以动摇她辅佐二皇子上位的决心。
宫廷争斗残酷无情，一步退让便是满盘皆输。
若此刻因怜悯大皇子而心软，他日二皇子面临的，或许便是万劫不复深渊。
言瑶佳敛去心底所有念头，扬起一抹浅笑，伸出手摸了摸大皇子的头顶，低声安慰道：“大皇子莫气，你且放宽心。二公主年幼，待她再大一些，定当懂得分寸，知晓何事可为、何事不可为。今儿这事儿，想必也是她一时糊涂，你身为兄长，大度包容些，莫要与她一般见识，平白气坏了身子。”
大皇子虽仍满脸愤懑，却也知晓此刻不宜发作，只能闷声应下，那攥紧的小拳头却泄露了心底不甘。言瑶佳见状，心底轻叹，面上笑意却丝毫不减，又寒暄几句，便带着侍从匆匆离去。
言瑶佳一路心事重重地回到昭阳宫，踏入宫门那刻，深吸一口气，努力平复着心绪，将在毓秀宫前的种种波澜藏于心底，径直走向内殿，在雕花梨木椅上落座。
外间传来嬉笑声，她抬眸，见二皇子和四公主进入殿内，言瑶佳抬手示意他近前，待二皇子行礼完毕，轻轻拉过他的手，让他坐在身侧，和声问道：“今日宗学里可还顺遂？母妃听闻，二公主和三皇子那儿出了些事儿，你且细细与母妃说一说。”
“回母妃，今日宗学着实不太平。那夫子布置分组对对子，二皇姐与三皇弟一组，本是寻常课业，谁料二皇姐从一开始便心不在焉，全然没将此事放在心上。三皇弟屡次提醒，她不仅不听，反倒不耐烦起来，竟在夫子眼皮子底下动手掐三皇弟，三皇弟疼得眼眶泛红，却又不敢声张。”
四公主也在一旁道：“言母妃，您是没瞧见当时那场面，二皇姐可蛮横了！三皇兄被掐后，眼眶里蓄满了泪，又委屈又不敢哭出来，憋得小脸通红，轮到他们组作答时，二皇姐那对子对得简直离谱，什么‘天上鸟儿飞，地下石头追’，这哪能叫对子呀，毫无对仗可言，给三皇姐都笑得前俯后仰的。夫子气得吹胡子瞪眼，罚抄《论语》也是情理之中。可二皇姐呢，根本不当回事，把纸笔哗啦一下扔给三皇弟，扭头就走，还撂下狠话，说什么‘抄就抄，反正这宗学里的事儿都是做给人看的，以后谁能当皇帝还不一定呢，费这劲儿干嘛’。”
四公主绘声绘色地描述着，小脸上满是义愤填膺之色，说到激动处，双手还不自觉地比划起来：“言母妃，儿臣真觉得二皇姐这次太过分了，这可是宗学，关乎皇家颜面，她怎能如此肆意妄为？三皇兄向来乖巧，被这么一闹，课业也耽搁了，心情更是低落得不行。”
言瑶佳闻言蹙眉，面色顿时冷肃下来。
二公主性格刁蛮任性，素来恃宠而骄，这一点宫中尽知，故而才养成如今这副肆意妄为的性子。
看来这些日子养在王太后身边也没什么改变。
王太后对她向来宠溺，事事顺着她心意，原想着在太后身边能多少学得些规矩体统，收收性子，却不想依旧是这般我行我素，毫无长进。
以往在这后宫之中，她那些小打小闹的任性之举，言瑶佳念及都是些孩子间的琐事，便也未曾过多计较。
毕竟都是皇家子嗣，孩童间偶尔闹些小脾气、使些小性子，也算正常，只要没触及根本，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
可现如今，她连累三皇子受了委屈，若不好生管教，怕是难以善了。
淑妃看着是个温柔的人，其实骨子里也是个极有主见、不容他人轻易冒犯的。
淑妃平日里虽总是一副温婉和顺的模样，可事关三皇子，那便是她的逆鳞，触之必怒。
这次二公主如此行事，淑妃恐怕不会像往日一般容忍。