比吸血鬼庄园里的血奴逃得更快的，是他们的领主苦楝夫人。
那个老吸血鬼一把鼻涕一把泪地伏在桌边，哀求着阿斯拉借给她些部队，让她夺回自己的城堡和领地。
为了能从阿斯拉这里借到人手，她几乎快把阿斯拉说成了女神再世、战神下凡、治世之贤臣和黑魔王的肱骨重臣。
各种肉麻和谄媚的话语，只有阿斯拉想不到，没有她不敢说出来的。
要不是她说的这些阿斯拉小时候都听过类似的，保不齐她还真就信了苦楝夫人的邪。
但维克多和奥利在她很小的时候就经常教育她，不要被来自有求于己的人的夸赞所蒙蔽，无论他们在人前说得多么好听，等你真得按他们说的做了，那便是他们在掌控你了。
所以阿斯拉只是把苦楝夫人安排在最豪华的客房里，打发几个侍女和文书去应付她了事。
想要士兵？门儿都没有。
黄昏堡的守军并不比如今腐芯镇里的更少，她依靠坚固的城墙都没在联军手中守住自己的城堡，又凭什么让人相信她能在野外重新夺回来呢？
更何况，阿斯拉也能看出来。
联军进攻黄昏堡，只是为了剪除腐芯镇的羽翼，避免他们在进攻自己时多面受敌。
此时她最重要的任务依然是加强腐芯镇的防务，倘若分兵救援才是本末倒置。
因为腐芯镇的外围机动力量，不只有亵渎河谷的黄昏堡。
丢失一个黄昏堡，而且还是以这种军事功能完全被摧毁的状态，对于复仇军来说并不值得他们投入更多力量去夺回。
同时，在黑魔王得知安插在暴云寺院内的线人遭到处决后，他便从永冬之地遥控奥洛克的兵团向腐芯镇靠拢，此时的黑魔王已经无需通过抛弃奥洛克的兵团来欺骗联军了。
当然，黑魔王在给奥洛克的命令中，非常注意自己的措辞。
他将自己迟迟没有把消息传达给奥洛克的原因，归结于需要仔细核对线人的情报，以免仓促调动影响奥洛克正常的部署。
若是让那个骄傲的恶魔知道黑魔王想过抛弃自己的兵团，就算这支兵团里没有多少恶魔，全都是从鬼王那里借来用之既弃的亡灵，奥洛克也会因为感受到了轻视而当场发疯。
......
几天后，数以百计的血奴出现在腐芯镇外的兽人农庄里。
他们乞求兽人的收留，但那些兽人可不会收留这些多余的嘴巴。
春收即将到来，大部分兽人因为舍不得放弃辛苦经营半年的农庄，便决心留在原地，依托农庄里的塔楼和堡垒作为腐芯镇的外围阵地防守。
对兽人而言，自己能否在这场战斗中活下来还未可知，怎么可能有多余善心施舍给那些血奴。
更何况，兽人本身也不是什么乐善好施的种族。
兽人面对血奴只是在高墙上晃晃手里的弯刀，提醒他们不要随便惹事。
饥肠辘辘又衣不蔽体的血奴哪里是这些兽人的对手，他们既无强攻的勇气，也没有动手的能力，见此情景后只得乖乖转向腐芯镇，寄希望于城里的大人愿意给他们一条活路。
然而阿斯拉也在疏散腐芯镇的居民，也不可能收容这些难民。
为了在联军的进攻中坚持的更久，阿斯拉必须把城里光消耗粮食而不能作战的妇孺老幼全都送走，只在城里保留士兵和能够被武装起来的壮年市民。
任凭城外的血奴们如何苦苦哀求，或是拿出他们从吸血鬼领主手里偷偷积攒下的仅有的财物贿赂守卫和行人，都无法进城避难。
当然，出于道义，但更多地则是阿斯拉从黑魔王那里学到的实用主义，她依然在城市之外收容了他们。
只要给他们些希望，让他们感受到黑魔王的恩典，这些血奴或许会是大战之前不错的炮灰。
不过虽然这些血奴没能进入任何一个守军据点，但从联军视角来说，他们倒也算是出色的完成了自己的任务——只要他们衣衫褴褛、面容惊恐地出现在腐芯镇外，让那里的居民看到忤逆利尼维亚的下场，便可以将恐惧散播过去。
虽然这种恐惧引发的后果，是联军统帅们所没有预想到的。
因为联军所施展的暴力，在那些追随黑魔王的人看来，恰恰证明了他们的选择没有错。
黑魔王为这里带来的是富庶与稳定，而利尼维亚却只知道从他们身上横征暴敛，稍有不如意，便会降下如此血腥恐怖的灾祸。
两相对比之后，反而更加坚定了腐芯镇追随黑魔王的决心。
他们要拼死扞卫自己现有的一切，绝不能让它在被利尼维亚的王公贵族们夺取。
恐惧是把双刃剑，假若它不能威慑敌人使之屈服，那便会鼓舞敌人让他更加坚定。
很显然，联军统帅们大大低估了黑魔王的统治能力，反而将自己推向了“正义的对立面”。
......
暴云寺院里，克莱蒙支走了身边所有的护卫和仆人，只留下一个他最信任的医师为他清理手上的脓疮。
“大人，或许您应该考虑一下我的建议，戴上面具会比继续使用那些药剂更加安全。”医师一边丢弃沾满脓血的药棉，一边低声在克莱蒙身旁给出建议。
“但我该怎么解释我要戴上面具的原因，这不可能瞒住所有人。”克莱蒙早就厌烦了这样的讨论，如果他有别的办法，怎么可能还会冒险尝试血魔法。
他没有喝止格兰，只是出于对这位医师的尊敬和信任。
“可是大人，如果按照这个速度恶化下去，留给您的时间恐怕不多了。”
克莱蒙有些恼怒地放下手里的卷宗，看向吓得赶紧住口的格兰，平静了片刻后，才恢复了往日的冷静，“继续说下去。”
得到克莱蒙的许可后，格兰才重新鼓起勇气来，“您看您手臂上的这些斑点，这不是衰老而自然产生的色斑，它们沉积在手臂朝内的一侧，分布广泛且边界不清，更像是尸体上的尸斑。”
克莱蒙不易察觉地皱了下眉头，将手臂收回后仔细观察了一会，觉得医师并不是在说谎。
“那我还有多少时间？”
“这要看这些色斑的蔓延速度，最快不到一个月，慢的话兴许还有三个月。”
克莱蒙听后心头一紧。
三个月，联军速度快的话兴许能够在三个月内打败黑魔王，但剩下的时间绝对不够他回到暮光森林并安排好一切。
他不可能等到战争结束再回国了，亚历山大不能在利尼维亚继位，因为就在他刚刚放下的那份卷宗里，报告了一场边境农夫自发的抗税暴动。
虽然哈利在报告中坚信这只是一次平常到不能再平常的暴动，但克莱蒙依然从他的字里行间中读出了哈利给他的暗示——这是一次试探。
哈利的心里非常矛盾，一边是自己的父亲，一边是他身后所代表的势力。
此刻他依然站在父亲这一方并为自己送来暗示，但克莱蒙也能够感受到这种动摇，因为他明明有其他方式来警告自己这份危险。
但克莱蒙知道这种动摇并非哈利的本意，而是他身处的环境，不得不选择和当初的自己为了笼络暮光精灵旧贵族而将他们接到自己长子身边一样的妥协。
那些旧贵族眼见自己长久地离开暮光公国，频繁的战事亦使他精疲力竭，所以便打算试探一下这位暮光守护是否依然强大到不可战胜。
假若克莱蒙流露出虚弱的样子来，那此刻艾瑞戴尔的空虚，便会是这些人的天赐良机。
尽管克莱蒙不断展示武力，改善经济，让暮光森林内部看起来还算安定和平。
但只要颁布的政令想要推行到森林的各个角落，这些旧贵族势力便有机会像体内的顽毒一般沿着权力的脉络四处扩散，公国的机器一旦开始运动，顽毒的扩散便不会停止。
利尼维亚这边有伊利丹和奥利帮忙，他们会确保自己留在暴云寺院的军队向亚历山大宣誓效忠，毕竟亚历山大和伊利丹的女儿已有婚约，确保暮光精灵军队效忠于亚历山大就是确保他们效忠精灵王庭。
克莱蒙也相信小维的眼光，自己的这个儿媳无论是出于对艾瑞戴尔的忠诚还是对亚历山大的爱，即便她不喜欢自己的诸多所作所为，却也会认同它们是为了艾瑞戴尔和亚历山大。
而克莱蒙自己此刻需要立刻回国，提前监视或控制住那些可能会趁机作乱的旧贵族，确保等亚历山大回国之后，他们也会乖乖（被迫）地向他宣誓效忠，避免最糟糕的情况发生——他亲手培养的军队在自己的土地上互相屠杀。