且说南方的楚国，芈（mi姓），熊氏，子爵。是颛顼（zhuan xu）帝的后裔，封地丹阳南郡枝江县（湖北枝江）。又称荆、荆楚。
后世有位名字叫鬻（yu卖官鬻爵的yu）熊的，博学有道，周文王、周武王都请他做过老师，他的后人就以熊为氏。
（且说南方之国曰楚，芈姓，子爵。出自颛顼帝孙重黎，为高辛氏火正之官，能光融天下，命曰祝融。重黎死，其弟吴回嗣为祝融。生子陆终，娶鬼方国君之女，得孕怀十一年，开左胁，生下三子，又开右胁，复生下三子。长曰樊，己姓，封于卫墟，为夏伯，汤伐桀，灭之；次曰参胡，董姓，封于韩墟，周时为胡国，后灭于楚；三曰彭祖，彭姓，封于韩墟，为商伯，商末始亡；四曰会人，妘姓，封于郑墟；五曰安，曹姓，封于邾墟；六曰季连，芈姓，乃季连之苗裔。有名鬻熊者，博学有道，周文王、武王俱师之，后世以熊为氏。）
注：1.【重黎：传说中人名，司天地之官。一说重黎本是两个人，重为木正，黎为火正。楚君乃黎之后。】
2.【高辛氏：上古帝喾（ku）之号。据说为帝尧之父，居亳。】
3.【火正：古代掌管火政之官。】
4.【祝融：火神之名。祝的意思是‘大’，融的意思是‘明’，意思就是‘火神’。言其生前为火正之官，死后将作火神。故以祝融命名。】
5.【鬼方：殷周时西北部族名。其居住地据考证在岐周以西，即陕西西部，甘肃东南部。】
6.【卫墟：即昆吾墟。在卫国都城濮阳之西，故称卫墟。】
7.【胡国：周代国名。今安徽阜阳一带。】
8.【韩墟：今陕西、河南之间一带。】
9.【会（kuai）人：郐国祖先。郐国后来被郑武公灭亡，其地即新郑。】
10.【邾墟：邾国，曹姓，今山东邹县一带。】
11.【鬻熊：yu xiong，相传是楚国的祖先，曾为周文王、周武王之师。】
周成王时，推举周文王、周武王时期有功劳的功臣的后代，把鬻熊的曾孙熊绎（yi），分封在蛮荆，爵位是子爵，都成在丹阳（成王时，举文武勤劳之后，得鬻熊之曾孙熊绎，封于荆蛮，胙以子男之田，都于丹阳）。
注：1.【蛮荆：古代称长江流域中部荆州地区，也指这一地区的人们。
2.【胙：zuo，赐予。古代宗庙祭祀时所用的肉】
3.【丹阳：古邑名。今湖北秭归县东南。楚国都于丹阳时称王西楚。】
楚国子爵的君位传了五代，继承者名熊渠，把江、汉这一区域发展的很好，深受民众爱戴，于是熊渠得意洋洋，忘乎所以，就僭越（jian yue）称王，自己给自己封号为楚王。
当时正是周厉王时期，周厉王暴虐，熊渠害怕朝廷来讨伐他，就把王号取消了，不敢再称王了。
楚国君位又八传，君主名若敖。又再传，继承君位的名熊珣（xun），就是蚡冒，蚡冒死后，他的弟弟，名熊通，弑世子而自立为君主。
注：1.【僭号称王：超越自身的封号，自称为王。】
2.【熊仪：字若敖，公元前790年-公元前763年在位，在位27年。】
3.【熊珣：字蚡冒，公元前757年-公元前741年在位，在位17年。】
4.熊【通：公元前740年-公元前689年在位，在位51年。在第37年时，自立为楚武王。】
熊通强暴好战，有僭越称王的志向，但是现在观察发现，天下各路诸侯还都挺拥戴周王朝的，心中有些犹豫，还在等待时机。
这段日子听到周天子率兵讨伐郑国失败了，嘿，机会来啦，熊通就别无顾忌，下定了僭越称王的决心。
令尹斗伯比上奏说：“楚国已经取消王号很久了，现在想要再重新称王，恐骇观听。首先必须要用武力征服几个诸侯不可，让他们知道这件事不好惹，跟着议论都不行，有不服的就会惹祸上身。”
注：1.【令尹:楚国专设官职，为最高官职，执掌军政大权，相当于宰相】
2.【斗伯比：芈姓，斗氏（若敖氏），名伯比，亦名熊伯比，斗邑（湖北勋西）人】
3.【恐骇观听：指社会上发生的坏人坏事，让人知道后反响强烈，令人震惊和恐惧】
熊通问：“我们该怎么做呢？”
斗伯比回答：“汉江以东的国家，惟有随国最强大了。主公就率兵来到随国的城池，然后派遣使臣谈判，要求他与我楚国结盟，让他服从我们的调遣。如果随国被收服了，那么，汉江、淮河一带的各个小国，就都不敢抗衡，就会全部归顺了。”
于是熊通亲自率领大军，驻扎在瑕（xia）这个地方。
注：1.【随国，姬姓，隋氏，侯爵。始封于周朝开国大将军南宫适，封地在今湖北随州。是周天子镇守南方的重要邦国。】
2.【瑕：xia，春秋时随国地名，今湖北随州市南。】
派遣大夫薳（yuan）章前往随国谈判，想要让随国与楚国联盟，步调一致，听从楚国的指挥。
当时随国有一个贤臣，名季梁，又有一个谀（yu）臣，名少师。
随侯喜欢阿谀奉承的，而疏远贤良忠厚的。所以少师在随侯面前很吃香，随侯也很听从他的意见。
楚国使臣来到随国送书信。
随侯就向这两个大臣询问对策。
季梁上奏说：“楚国现在实力强大，而我随国弱小，如今他们主动来向我们示好，要求结盟，恐怕心怀不轨，没安啥好心，我们还是得提防点。暂时只能表面答应，然后做好防御准备，以防万一啊。”
少师上奏说：“我想要亲自去楚国的军营走一趟，就说奉主公的命令来谈结盟的，顺便观察一下楚国的实力和诚意。”
随侯同意了，就派少师去楚国军营走一趟。
斗伯比听说少师来了，就对君主熊通说：“我听说少师是个阿谀奉承的小人，被随侯宠信，今天是奉命来我们这里探听虚实的，那么我们就应该把精锐的力量隐藏起来，只让他看到一些老弱病残的、军纪松懈的一面。这样，少师看到后，他的内心必然有了底气，会骄傲自满，不以为然，然而骄兵必败，就是这个道理。趁他们心里松懈，我们一战而胜，大事可成了。”
大夫熊率比不放心，问到：“季梁会识破真相，那怎么办呢？”
斗伯比说：“这事儿不急，慢慢来。”
熊通认为这个策略可行，于是分头按照计划安排工作去了。
少师来到楚国军营，左顾右看，只见刀枪都生锈了，铠甲也不坚固，人员老弱病残居多，军纪也比较懒散，一看就没有啥战斗力。于是就表现得很傲慢，胆气倍增（少师入楚营，左右瞻视，见戈甲朽敝，人或老或弱，不堪战斗，遂有矜高之色）。
来到大帐，以居高临下的态度对熊通说：“我们两国都各自守卫着自己的领土，相安无事，不知道您这次带兵来到这里要求与我们结盟是为了什么呢？”
熊通谎话连篇，说；“我们小国连年遭受灾害，粮食歉收，经济下滑，民众饥饿体弱，防御能力不足，害怕其他小国联合起来对付我们，所以想要与你们结为同盟，成为兄弟国家，有事互相帮助，也请你们在有战争的时候援助我们（敝邑连年荒歉，百姓疲羸，诚恐小国合党为梗，故欲与上国约为兄弟，为唇齿之援耳）。”
少师内心膨胀，毫不谦虚地回答：“没有问题，我们随国在汉水以东的各个小弟面前说话管用，全都听从我们的调遣，你就放心吧，可以结盟，你有事就说话（汉东小国，皆敝邑号令所及，君不必虑也）。”
于是熊通就与少师签订了同盟条约，然后就退兵回去了。
少师回来向随侯汇报，把楚军贬低的极其不堪，根本不值一提，然后对随侯说：“楚军签订结盟条约后，高兴得马上就撤军往回走了。他们内外交困，很惧怕我们。我现在请求给我一队人马，马上去追击他们，即使不能全部俘获，也能消灭一大半。从此以后，他们就不敢正眼看我们了。”
正要起兵出发，季梁得到消息，赶忙阻止，对随侯说：“万万不可发兵追击呀。楚国自从若敖、蚡冒（楚国的前代君主）以来，都是全力发展经济和军事，百姓生活富足，民意支持率很高，这些年楚国的收成也不错（世修其政，冯陵江汉，积有岁年）。熊通自从弑侄而自立，更加凶暴。现在无缘无故地主动来结盟，必然包藏祸心，说不定搞什么阴谋呢。今日展示老弱病残给我们看，必定是引诱我们上套，如果派兵去追杀，那就中计了，反倒招来祸患。”
注：【冯陵：ping ling，同“凭陵”。侵凌、侵犯。】
随侯同意不出兵追击了。
熊通听说季梁阻止随侯派兵追击，没有中计，就问斗伯比下一步怎么办。
斗伯比说：“通知各路诸侯请到沈鹿（湖北荆门市钟祥东桥）开同盟签约大会，如果随国派人来参加，就说明他们同意结盟，如果不来，就以背叛同盟的理由讨伐他。”
熊通于是派遣使臣向汉江以东的所有小国通告，约定在孟夏之朔，都必须到沈鹿来开会。
注：【孟夏之朔：农历四月初一。农历一年四季都有孟、仲、季的排列，农历夏季的三个月即四月、五月、六月，分别对应孟夏、仲夏、季夏。朔，每月农历初一，月球恰好运行到与太阳黄经相等的时刻，此时地面的人看不到月亮任何明亮的部分，这时的月相就叫朔，又称新月。】
到了农历四月初一，各路诸侯除了黄国、随国没来，其余接到通知的都来了。前来报到的诸侯国有：巴（ba）、庸（yong）、濮（pu）、邓（deng）、鄾（you）、绞（jiao）、罗（luo）、陨（yun）、贰（er）、轸（zhen）、申（shen）、江（jiang）。
注：1.【巴（四川重庆）、庸（湖北竹山）、濮（重庆黔江）、邓（湖北襄阳）、鄾（湖北襄阳襄州区张湾镇）、绞（湖北丹江口市习家店）、罗（湖北宜城）、陨（湖北安陆）、贰（湖北广水市）、轸（湖北应城县）、申（河南南阳）、江（河南正阳县东南，又称鸿国、邛国）。
2.【黄国：赢姓，黄氏，是黄帝的公孙轩辕氏后裔，封国范围在淮河流域一带，河南潢川。】
这就是历史上的“沈鹿会盟”，发生在公元前704年。
对于黄国、随国这两个诸侯没来参加同盟大会，楚子（子爵）熊通很生气，就派遣使臣前去问责。
楚子熊通派大夫薳（yuan）章前往黄国，黄子（子爵）害怕了，就派遣使臣前来楚国道歉，同意加盟，服从调遣。
楚子熊通另外派遣大夫屈瑕前往随国问责，随侯不服从结盟，拒绝听从楚国的调遣。
于是楚子熊通集结军队来到汉水、淮水之间的地区，准备攻打随国。
随侯召开御敌会议。
季梁上奏：“楚国刚开完同盟大会，刚当大哥，势必要做出样子给小弟们看看，以彰显其威风霸气。现在率兵来攻打我们，肯定士气旺盛，战斗力强悍，我们不可轻敌。不如我们低气一些，向他道歉，请求和好。如果楚国能同意，那就像以前一样，好好相处。如果不同意，那么就是他们不讲究道理了。楚国欺负我们，而我们低声下气的请求和谈，那么他们的将士必然有轻视、怠慢的心里，而我们的将士，看到我们这个怂包样子，必然义愤填胸，满腔怒火。我怒敌傲，这双方的战斗激情不一样，或许我们能够击败他。”
这时，少师在一旁挥舞手臂，咋咋呼呼的说：“你是被他们吓住了吧？怎么能这么惧怕他们呢？楚国远道而来，必然疲惫不堪，而且他们军容不整，纪律松散，这就是来送死。我们应该趁其立足未稳，迅速出击。不然又像上次一样被他们逃掉了，可惜又失去了一次俘获他们的机会了。”
随侯被少师的话蛊惑了，上次少师汇报楚军如何不堪一击，这次真的必须出手了。
于是，随侯安排少师戎右，安排季梁御驾战车（马拉的战车，驾驭马匹），亲自率兵对抗楚国联军。
注：【戎右:亦称车右。周代陪乘的官，打仗或田猎时，坐君主的右边，执武器，担任保卫工作】
两军对阵，季梁登上战车，观察楚军的阵势，对随侯说：“楚军阵型是分为左右两路，按照楚国的风俗习惯，他们以左为尊，他们的君主必然在左军阵营。君主所在的阵营，必然集聚很多精兵强将加强保护。那么，我们就集中力量专门攻打他的右军，右军被打败了，那么左军的士气就受到打击。”
少师说：“不敢面对面地对战楚国君主，那不让楚国人贻笑大方，必须专找楚君下手，把楚君打服气了，其他的小国也就都服气了。”
随侯听从少师的意见，直接面对楚子熊通的阵营发起冲锋。
楚国打开阵势，把随国的军队放进阵中，然后合围，战鼓雷鸣，人人奋勇，个个争强。
少师被楚国大将斗丹斩首。
季梁保护随侯死战楚军，渐渐不敌，随侯脱了君主的服装，穿上士兵的衣服，季梁杀出一条血路，带着随侯逃出重围。
查点所剩的战车和将士，损失十之七八。
随侯对季梁说：“我真后悔没有听从你的意见，以致如今兵败国亡啊。”
季梁说：“为今之计，应该马上请求和谈。”
随侯说：“现在都听你的安排，你就全权去处理吧。”
季梁来到楚国军营谈判。
熊通大怒：“你们君主不来加入我组织的同盟，还出兵来搞武力对抗。现在战斗失败了来请求讲和，这还是没有心服口服啊，我一定要让他彻底服气。”
季梁面不改色心不跳，从容回答到：“以前是奸臣少师依仗君主宠爱，贪功冒险，强迫我主公出兵对抗，实在不是我主公的真实想法。如今少师已死，我主公已经认识到自己的错误，所以派遣我来道歉、服输。如果您能赦宥（she you）（原谅、宽恕），我主公愿意倡导并率领汉水以东的各路诸侯国，一起归顺到您的领导之下，永远服从于您。您看如何（昔者奸臣少师，恃宠贪功，强寡君于行阵，实非出寡君之意。今少师已死，寡君自知其罪，遣下臣稽首于麾下。君若赦宥，当倡率汉东君长，朝夕在庭，永为南服，惟君裁之）？”
注：【南服：周代规定，王畿外围每五百里为一区划，按距离远近分为五等地带，称五服。楚国及汉东诸国在中原的南方，故称为南服。服，本指服侍天子，这里借指服侍楚王。】
楚令尹斗伯比上奏到：“这是上天没有想要灭亡随国，所以让谀佞（yu ning）之臣少师死在战场了。随国还不能亡国。不如同意和好，让他倡导率领汉水以东的各位君主，一起向周天子推荐，歌颂楚国的功绩，争取赐封王号，以镇服蛮夷。同意随国和谈对楚国是件有利的事啊。”
熊通同意了。
于是熊通又派大夫薳（yuan）章私下里对季梁说：“我主公现在拥有长江、汉水流域的广大地区，想要加封王号，以镇服蛮夷。如果我主公的通告发送到你们随国，你们就率领汉水以东的各个国家的君主，一起向朝廷情愿，给我主公多拉选票，那时真正把王的称号申请下来了，那可是你们的功劳啊。现在，我主公带兵驻扎在这里，等候你的好消息（寡君奄有江汉，欲假位号以镇服蛮夷。若徼惠上国，率群蛮以请于周室，幸而得请，寡君之荣，实惟上国之赐。寡君戢兵以待命）。”
注：1.【徼惠：yao hui，求得恩惠。徼，通“邀”，要求。
2.【戢兵：ji bing，息兵、休战】
季梁回来向随侯汇报此一行的情况，把楚子熊通的要求也说了，随侯不敢不从。
于是就联合汉水以东各诸侯，歌颂楚国的功绩，上表朝廷，请求周天子给楚国加封王号，以镇服蛮夷。
周桓王拒绝了。
熊通听到后，大怒：“我的先人熊鬻（yu）有辅导二王（周文王、周武王）夺取天下的功劳，仅仅嘉封个远在蛮夷的小国，爵位也仅仅是子爵。现在如今，地盘也大了，人口也多了，南方的蛮夷也都臣服了，而天子不给加封王号，就是无赏。郑国人箭射天子而不能征讨，就是无罚。无赏无罚，你周天子还凭什么当领导。况且这个王号，我先君熊渠就是自己封的。我现在恢复使用，还用得着向你周朝申请吗？”
然后就在军营中自封为王，称为楚武王。
与随国签订同盟条约后，领兵回国了。
熊通自封楚武王，汉水以东各国都派来使臣祝贺。
周桓王虽然对于熊通称王这事儿感到愤怒，但也无可奈何，没有办法。
从此以后，周王室的权威越来越衰落了，天下各诸侯国也不服从调遣了。
而楚国称王以后，就越来越狂妄了。
南方附近的各个小国，都被楚国奴役调遣，纠集起来整合武装力量，大有侵犯中原的势头。
后来要不是有召陵之师，城濮之战，楚国的强劲势头真是不可遏制的了（自此周室愈弱，而楚益无厌。熊通卒，传子熊赀，迁都于郢，役属群蛮，骎骎乎有侵犯中国之势，后来若非召陵之师，城濮之战，则其势不可遏矣）。
熊通死后，其子熊赀（zi）继位，迁都于郢（ying）（湖北江陵北）
注：1【楚武王：芈姓，熊氏，名彻，熊仪之孙，楚霄敖之子。《清华简》《楚居》上名为熊彻，因避汉武帝讳而改称熊通。
楚武王熊通即位后，制定了“欲以观中国之政”的奋斗目标，主要集中力量向东、北两个方向扩展领土。在他的统治下，楚国进行了多次军事行动，其中包括三次伐随，期间他自尊为王。
在楚武王统治的第38年（前703年），他派遣军队联合巴国，成功击败了邓国的军队。第40年（前701年），他与贰、轸结成联盟，大胜郧国军队于蒲骚。此后，他继续出兵，成功伐绞、伐罗等国，取得连续胜利。在楚武王的统治下，楚国在他的第41年（前700年）春季至第51年（前690年）期间，还对灭州、蓼等地进行了攻击，同时在伐随的军事行动中，楚武王因病在军中去世。
楚武王熊通在位达51年，期间实施了强硬的铁血政策，对外强势而毫不妥协。他还在国内进行一系列改革，包括建立县制，设立令尹，并进行政治和军事方面的改革。通过三次伐随等军事行动，楚武王在东周王室间威望显赫，多次征战汉东诸国，巩固了楚国的地位。他的领导下，楚国不仅拓展了江汉地区的疆域，而且建立了强大的军队，几乎统一了整个江汉流域。此外，他对国家制度进行了完善，建立了一套相对完备的政治系统。】
2.【熊赀（zi）：即楚文王。公元前689年-公元前677年在位，在位13年。
3.【郢（ying）：春秋时楚国邑名。湖北江陵北。因在纪山之南，又称“纪南城”。】
4.【骎骎：qin，急迫的样子。】
5.【中国：中原地区，汉族居住之处，不包括周边其他民族地区。】