周桓王十九年（公元前701年）五月。
郑庄公薨。
世子忽继位，史称郑昭公。
当年九月，郑国正卿祭足在宋国出差，在宋庄公（就是在郑国流亡的公子冯，华督助其夺位）的威逼利诱下，回国驱逐了郑昭公（子忽，流亡去了卫国），而拥立公子突即位，史称郑厉公。
朝中大小事物，都由祭足做主。
自从郑厉公即位，国人都已经平静平和了。
只有公子亹（wei）、公子仪二人，心怀不平。又害怕郑厉公加害自己，当时，就都出逃避难去了。
公子亹流亡蔡国，公子仪流亡陈国。
以上是郑国的历史背景。
却说卫惠公（朔）刚刚即位，时年仅十五岁。
注：【卫惠公：姬姓，卫氏，名朔，公元前699年-公元前696年、公元前688年-公元前669年在位。卫宣公之子。
公元前701年，公子朔与其母宣姜共同诽谤太子急子，卫宣公于是指使强盗杀害太子急子，改立公子朔为太子。公元前700年，卫宣公去世，太子朔继位，是为卫惠公。
公元前696年，左、右公子怨恨卫惠公诽谤杀害太子急子而取代他继位，于是起兵作乱，进攻卫惠公，改立太子急子同母弟公子黔牟为君，史称卫君黔牟，卫惠公逃到齐国。
公元前688年，齐襄公率领诸侯联军讨伐卫国，护送卫惠公回国复位，诛杀左、右公子，卫君黔牟于是逃到周朝。
公元前675年，卫惠公怨恨周朝收容安置卫君黔牟，便联合南燕国攻打周朝。周惠王逃到温邑，卫、燕两国拥立周惠王之弟王子颓为王。
公元前669年，卫惠公去世，谥号惠公，其子卫懿公继位。】
因为协助齐国出兵攻打纪国，被鲁国、郑国的联军打败了，正在怨恨，想要出兵攻打郑国报复一下，忽然接到报告，说郑国有使臣前来，告知郑厉公（子突）已经出逃，流亡到蔡国去了，现在要迎接旧君郑昭公（子忽）归国即位。
卫惠公心中大喜，立功的机会来了，还能够顺势要挟一下郑国，于是派兵护送子忽归国即位。
郑国正卿大夫祭（zhai）足（又称祭仲）迎立郑昭公子忽重新再做君主，并向郑昭公赔礼道歉说以前未能保护，是自己的罪过。
注：【说以前未能保护：指祭足在宋庄公的胁迫下驱逐郑昭公而拥立郑厉公这件事】
郑昭公虽然没有责怪，但是心里却怨恨不已，对待祭足的尊敬和态度也大不如前了。
祭足也感觉心里不舒服，也就谎称自己有病，不来上班了。
上卿大夫高渠弥向来不受郑昭公待见，这次郑昭公子忽归国复位，担心受到迫害，于是就暗中培养了许多死士，为了有朝一日，能够刺杀郑昭公子忽而拥立公子子亹（wei）即位而做准备。
这时，郑厉公流亡在蔡国，高渠弥就结交蔡国的官员，同时派人联络本国驻守在别都栎（li）邑（河南禹州市）名字叫檀伯的官员，想要借用檀伯的地盘作为郑厉公发动政变夺取政权的据点，被檀伯拒绝了（时郑厉公在蔡，亦厚结蔡人，遣人传语檀伯，欲借栎为巢窟，檀伯不从）。
注：【别都栎（li）邑：春秋时期是郑国的别都，今河南禹州市】
高渠弥就派遣蔡国人扮成商人，经常来到栎邑做生意，与当地人混熟了，就乘机杀害了檀伯，把郑厉公安置在栎邑，修建城池，训练士兵，为将来复辟做准备，于是栎邑就成了敌对国家了（厉公遂居栎，增城浚池，大治甲兵，将谋袭郑，遂为敌国）。
祭足听到这个消息大惊，急忙向郑昭公汇报，命令大夫傅瑕屯兵大陵，以阻止郑厉公进攻的路线。
注：【大陵：河南漯河市临颍县西北】
郑厉公知道了祭足已经做出了防御准备，就派人请求鲁国做中间人，向宋国国君赔礼道歉（宋国曾帮助郑厉公上位，然而郑厉公上位后没有兑现承诺），再次许诺，这次要是再帮助我夺回君位，那必须、一定、誓死也要兑现承诺。鬼才能再次相信你呢？然而，呵呵，宋庄公又起贪心了，居然又相信了，就联合蔡国、卫国一起响应，出兵帮助郑厉公复国复位。
卫惠公（朔）有护送郑昭公归国复位的功劳，所以当时并不想与他们联合攻打郑国。然而郑昭公对卫惠公并不感谢，因此就怨恨郑昭公，所以就与宋公一拍即合，同意合作援助郑厉公复国复位的事了。
嗨，国家的事也像过家家，说翻脸就翻脸，说和好就和好，没有啥规则准则可循哈。
于是宋、鲁、蔡、卫四国一起出兵讨伐郑国。
祭足亲自率领大军来到大陵，与驻守的大夫傅瑕合力拒敌，随机应变，左右抵挡，四国军队竟然未能取胜，只好引兵各自归国，无功而返，这件事就不了了之。
祭足自从大陵前线回来，思量旧君主子突（郑厉公）盘踞在栎邑，始终是郑国的隐患，必须想出一个计策来防范或除掉他。想来想去，想起齐国曾与郑厉公有过为了帮助纪国而交战的事，现如今，接纳和帮助郑厉公的，只有齐国没参与，况且新君嗣位（齐僖公刚死，公子诸儿齐襄公即位），正是修复外交关系的好时候。同时又听说鲁侯正在为齐侯主婚（齐襄公向周王求婚，迎娶公主），这真是同时交好齐鲁两国的大好时机呀。于是向郑昭公汇报，亲自带着礼物前往齐国进行国事外交去了。
人道是：“智者千虑，必有一失。”祭足但知防备郑厉公，却不知高渠弥蓄谋已久，只是顾虑祭足足智多谋，未敢行动，今日看见祭足远行，于是就肆无忌惮了，秘密派人迎接公子亹来到自己家里，乘着郑昭公冬季去郊外祭祀的机会，就命令死士在半路上伏击而弑杀，散步言论就说是被贼人所杀（乘昭公冬行蒸祭，伏死士于半路，突起弑之，托言为盗所杀）。
注：【蒸祭：冬季的祭祀。《礼记.祭统》：“凡祭有四时，春祭曰礿（yue），夏季曰禘（di），秋季曰尝，冬季曰蒸。”】
然后就拥立公子亹坐了君主的位子。
公子亹派人召祭足回国，委任祭足与高渠弥共同执掌国政。
可怜郑昭公复国复位还未满三年，就遭到逆臣弑君之祸。
后世有史官感叹，郑昭公自为世子始，已知高渠弥之恶，及两次为君，不能剪除凶人，留以自祸，岂非优柔寡断之祸哉。
有诗叹云：
明知恶草自当鍼，蛇虎如何与共居？
我不制人人制我，当年枉自识高渠。
再说齐襄公（诸儿），向周朝天子求婚，周王答应将王姬（公主）下嫁与他，但要求鲁侯（鲁桓公，娶了齐襄公的妹妹文姜，也就是齐襄公的妹夫）做主婚人。
注：1.【王姬：周王之女，通称王姬）】
2.【鲁侯主婚：天子嫁女于诸侯，因为天子与诸侯地位不相等，所以委托同姓诸侯代为主婚。前文提过，宋公爵尊，鲁侯辈分大。】
于是，鲁桓公夫妻二人来到齐国，张罗着迎娶公主的大事。
谁知，齐襄公（诸儿）与鲁桓公的老婆文姜，也就是自己的同父异母的妹妹旧情复发（原本在青春时期就懵懵懂懂、卿卿我我），偷情通奸，搞到一起去了，鲁桓公知道后，刚要发作，就被众官员拉去喝酒、灌醉，随后被暗杀在酒后回宾馆的路上。（此事下一章节详细叙述）。
与自己的妹妹通奸，还把妹夫害死了，齐鲁两国的民众沸沸扬扬，议论纷纷，齐襄公也心中暗自悔恨，只想着要做几件有国际影响的大事，来掩盖这个丑闻，于是就要发动对外战争，来转移国民的注意力。
恰巧这时国际上有两件大事：一是郑国弑君夺位，郑昭公被杀，公子亹（wei）上位；二是卫国逐君政变，卫侯朔逃亡齐国，公子黔牟即位为君。两件事都是国际重大事件。
先拿哪个开刀呢？卫国黔牟是周天子的女婿，刚刚自己又娶了王姬，那就先拿郑国开刀问罪好了，这样才能使各路诸侯畏惧佩服，也能使国内民众闭嘴。
齐襄公又考虑到起兵攻打郑国未必能有十分的把握，于是心生一计，派人送信给郑国的子亹君主，约定在首止的地方相见，签订同盟条约。
注：【首止：今河南商丘睢县】
子亹接到消息后大喜，说：“齐侯主动与我们交好，我们国家的地位和政权就稳固了。”
于是就安排高渠弥和祭足一起前去参加同盟大会，祭足却请病假，不能参加。
大夫原繁（也是名将老臣了）私下里问祭足：“新君子亹想要结交齐侯，您应该帮助他多参谋参谋，出出主意什么的，您为什么不随同一起参加呢？”
祭足说：“齐侯彪悍残忍，已经拥有了那么大的国家了，还想着要做一方霸主。况先君（郑昭公子忽，有功与齐僖公，曾想把文姜嫁给子忽）有功于齐国，齐国感念他。现在把子忽杀了，你以为他会怀着善意来结交你吗？所以大国的心思难以猜测，他如今主动示好，与我们小国结交，必有奸谋。这次前去赴约，他君臣二人都有危险啊（齐侯勇悍残忍，嗣守大国，侈然有图伯之心。况先君昭公有功于齐，齐所念也。夫大国难测，以大结小，必有奸谋。此行也，君臣其为戮乎）。”
原繁问：“如果真像您所预测的那样，那么谁来当这个国君呢（君言果信，郑国谁属）？”
祭足说：“非公子仪莫属，他确实有做为君主的才能和气质，这事儿先君郑庄公已经说过的（必子仪也，是有君人之相，先君庄公曾言之矣）。”
原繁说：“大家都说你足智多谋，咱们现在就把话撂这儿，往后看看是否应验。”
在首止，齐襄公安排王子成父、管至父两个将军，各率领死士百余人，环伺左右，力士石之纷如贴身跟随在身后。
高渠弥引领子亹登上盟坛，与齐侯行礼致谢，齐襄公握住子亹的手问：“先君郑昭公，是因为啥死的啊（先君昭公，因甚而殂）？”
子亹脸色大变，惊恐颤栗说不出话来，高渠弥代替回答：“新君因病而死。”
齐侯说：“我听说是祭祀时遇到贼人了，不是病死的呀？”
高渠弥圆不了慌了，只好回答：“原本就受了风寒有病了，再受到贼人的惊吓，所以就暴亡了。”
齐襄公说：“国君出行必然有随行安保人员，贼人怎么能够靠近？”
高渠弥回答：“嫡庶争夺君位，已非一日，各自都有私人武装力量，乘机偷袭，不好防备呀。”
齐襄公又问：“抓住贼人了吗？”
高渠弥说：“至今仍在查访，还未抓捕归案。”
齐襄公大怒：“贼人就在眼前，何须查访？你受国家爵禄，却以私人恩怨弑君，在我的面前，还敢胡说八道，我今天就要为你先君报仇!”
喝叫力士，赶快拿下！高渠弥不敢分辩，石之纷如就将高渠弥绑了。
子亹跪地磕头乞求：“这事儿与我无关，都是高渠弥干的。请饶恕我这条性命吧。”
齐襄公说：“既然知道是高渠弥干的，为啥不处理他？你也去死吧!”
命令手下把子亹斩首。
然后把高渠弥带回国内，在闹市中用五辆牛车车裂。
啥叫车裂？就是将罪人的头与四肢，绑缚在五辆牛车上，各自向五个方向，以皮鞭打牛，牛走车行，把人体撕裂为五块，俗称“五牛分尸”。这是最残忍的刑罚。
齐襄公就是想以这个义举让天下的诸侯知道，我是主持天下正义的霸主！同时利用这个残忍的刑罚，来宣扬惩恶扬善的霸主的手段（襄公欲以义举闻于诸侯，故意用此极刑，张大其事也）。
齐襄公命令把高渠弥的首级悬城示众，张榜标题：“逆臣视此”。
将子亹的尸首扔在郊外草草埋葬（藁葬于东郭之外）。
然后派遣使臣前往郑国：“逆臣贼子，已经正法。愿改立新君，修复往日的友好同盟关系（贼臣逆子，周有常刑，汝国高渠弥主谋弑君，擅立庶孽，寡君痛郑先君之不吊，已为郑讨而戮之矣。愿改立新君，以邀旧好）。”
原繁感叹：“祭足的谋略智慧，佩服佩服。”
众大夫商议国君的人选，叔詹说：“故君（郑厉公）现在在栎（li）邑，为何不迎接回来呢？”
祭足说：“逃亡的君主，不可以再辱宗庙。不如立公子仪为君（出亡之君，不可再辱宗庙。不如立公子仪）。”
众人赞成。
于是前往陈国迎接公子仪归国即位。
任命祭足为上大夫、叔詹为中大夫、原繁为下大夫。
派使臣与齐国、陈国结交。
又与楚国求和，许诺年年纳贡，永为附属之国。
郑厉公无间可乘，自此郑国稍稍平安了几年。