路边有很多乞丐，向“富裕”伸手，攥得很实，道路脏污不堪，人体消化的残余时不时就能见到，好在雪让它们都固成一块。越近村子里的人，脸上的生气也越少，呆板麻木，移动的硬状亚麻有很多，除了工作以外，手上的农具和篮子蕴含着比它本身重千百倍的力量。
衣衫褴褛都算是正常的，这个村里就没几个穿的舒适，御寒衣物也很少。
在杂货店外角落有人拿着针放在篮子上，是一位女孩，身上唯一光鲜的东西就是篮子，她已经打不起补丁了，任由长袍染的较为浅状的乌绿，破洞是被划开刀痕，有些则几乎脱落。
“你要买针吗？”小女孩全身都在冷颤。
华丽在她忽然变得暗淡无光。
为什么不需要呢？
她越走越慢，无助牵扯在大小姐的鞋更面，周围的荒凉让他们扫光了性质，前面的酒馆更是有人在打架，被击败的醉犯瘫倒在地，蠕蠕爬行。
“你要买……针吗？”
“等等，不要急着走。”娜莎转头找到卖针的姑娘，也就十二岁出头，拉特利耶也没敢放松警惕，一时瞥见酒馆的骚动恋无止境，一时又侧耳倾听女孩要说什么。
娜莎继续问：“它多少钱？”
“一根两小丹。”那眼里的期盼尤为重要。
“那要三根。”大小姐伸出三根手指。
“我不明白你的心思。”拉特利耶仅是摇头。
“这真是莫大的荣幸。”三根针正放在身着华丽之人，今天做成第一个买卖的顾客手里。
娜莎并不急着走，她感觉周边的一切令她感到悲伤。
她接着问：“冒昧问一下，姑娘，你们这里为什么乱遭一团，无精打采？”
卖针的女孩也接着答：“我也想不明白，你这些钱足够我买三块面包，那就能多活三天。”
“除此之外呢？”娜莎再问。
“能吃到好吃的，就是最大的快乐。一身挡住我御寒的衣物，一张毛毯，家里……”
售主反而恸哭起来，她除了针和篮子、和破布麻衣以外，就剩寒风。
娜莎及时地拥抱她，一向怕冷的人居然在此时褪去她的带绒披风，盖在卖针姑娘的身上。
轮到她感同身受之时，那阵冷焰冰冷却旺盛地在她的心中燃烧，咬牙切齿地看着这里，却不怪罪来往之人，也不堪怪罪，明明他们更应该得到像西尼乌尔和查翁那般待遇。
“我不会……袖手旁观。”她对自己的“仆人”说。
考奈薇特叩入娜莎的心扉，空灵地传达她的意思：
“你要救她我并不难理解，可寒冷是你的宿敌，会尽全力侵蚀你的温暖。”
“不。”娜莎直截了当地当众回应。又领着姑娘一路沿着主道走，姑娘暂时躲开饥饿的索命刀，一刻也不消停，连面包糠都要一个不落地抢。而拉特利耶与面包店的老面包师的说话，戳中一群人的愤点，那老师傅也不禁无奈地透露真话：
“它？哪个畜生把税收到王政七百二十九年。这冰天雪地的苦楚都快将整个村瓦解掉，很多人都迁徙到北边的查翁、查维希和西尼乌尔。”
其中有人还喊：“对，这个贪婪的魔鬼，早该被银币淹死！”
这些人鲜活的面容因为愤怒居然回归了。
很不巧，他们的目光对娜莎一群人也不好睬，绸缎像是一种标志，柔肤的质感在他们眼中梦寐以求却无所不憎。
大小姐此时发话：“能告诉我你们说得是哪位混蛋么？”
有个瘸脚的年轻人问：“难倒你不是其中之一？”
她回答：“若拉兰诺斯之女是混蛋，这就是魔鬼的巢穴。”
一位面包学徒连忙稳住场面，站在拉特利耶身前，“您说的真不假，小姐。这里最大的怪物——村里的男爵拉索邦（de La Sourbon）前两天才又跟我们收税，这已经是这一个月来第二次征税。”
可没想到，拉特利耶会说出如此不当且危险的话语：“为什么不去找他们理论？”
“你这小子不识深浅。”
一个总喜欢把海狸皮做的帽子担在头上，漏出一小撮红红边旗子，看起来不是一般货，脸上刀疤看起来令人惊悚，就这样被砍到眼旁都还不瞎，倒是一张牙爪舞，小孩就得泣得四处跑。
人称“疯马杰克”，原先混匪出身，早些年还有过名气，这名气还是突袭他的高档同行“强盗骑士”[1]来的。
“我都不敢带刀，你怎么敢就一张嘴去？人称魔鬼，必有他的狠辣之处，时移世易。”他突然关门，还特意往外看两眼，外面似乎有更多不能见到的东西。他让大家先噤声，确认房子里没多张几只耳朵才说话：“你们这些老鼹鼠，这屋檐还没倒呢？怎么敢说话，不要命啦？”
那些人非常沮丧，正准备要走，回家准备午饭，杰克又高叫一声：“你们不是想要敲打老东西吗？我见到有陌生的面孔。”
大家听着又不想挪步，靠在门边椅子上听老家伙发癫，他说的话像是顺口溜，不一会说话又像是打鼓，还像是嚼一大堆鹰嘴豆的咬合声。
“那么我就继续说，每次他们收税都会带枪来，他的私人鹰犬们会携带短棍殴打可怜的骨头，只要没有新鲜的铜臭奶源。可以说，拉索邦就是在将自己的职能延伸在自己的私人卫队身上。”
“你不是一般人。”娜莎有自己的想法，将考奈薇特抱在怀里。
“我就是一般人，小姐，我们都是皮肉，是野兽，被生死掌握。”杰克向她提帽致意，咧着一口不干净的白牙，门牙还崩了一角，剩下都是米褐色的，甚至更黑。
“我明白。”她望向周围的人，没几个面相饱满，骨头外挤不出几块肉，“如果我去劝他们不要收税怎么样？”
岂知大家不以为然，互相望视，甚至面露难色地看着娜莎，心里都记住她的好意，却无能为力。
“我替他们谢谢你，小姐。隔壁查翁男爵道格已经劝过拉索邦，没想到，他的好心反倒被威胁，被撵出去了。”
杰克用剩下的酒给他漱口，又接着以绅士般的雅态沙哑者说：“拉索邦并硬塞给他一笔金子，他在半路上拿着分发与众人。墨利自会照顾这种善良的人。”
“确实。”人群之中不少人对他发出赞誉。
门外的脚步声紧促有力，听出带铁装备摇曳在半空中的抖动声，他们促促嗡动，很多人就都走出门外干自己的事情去了。如果没有意外，它就一定会出意外，另一位身着华丽的男子，骑马带队，旁边的随从也捎根绿毛装饰帽子，三角帽有些瘪。
他说：“都给我听着，你们这群人有不少没交税，今天必须要交，否则我就将你们都抓到牢里去。”
那些人就是杰克所说的私人卫队，居然还有整齐的制服，看上去就像当地的国王卫队一般，外表青蓝色，领口和袖子、燕尾折边都是葡萄酒红，数目绝不可能少于二十。
“鹰犬。”就连大叔也不得不靠在孩子背后，娜莎伸出左手让他靠后，自己还有几分钱袋钱，识相的他们不会刁难拉兰诺斯家族。
有些“兵”闯进这栋面包店里，看到坐在人们身后的娜莎，俨然如一副王后的模样，虽然年纪轻轻长得脸弹柔嫩似淡色美石，眼睛水润的可爱遮掩不及，在这里更有一份肃穆感，准确来说是一种压迫感。
“小兔崽子，你们交税了吗？”
“交了，都交了。”人群里的答复稀疏零落。
“嗯？”那个被差遣收税的持枪侍从看到两张未曾见过的面容，“是最近才住到这来的？”
“从西尼乌尔那边来的。”拉特利耶即答，他搭在凳背的顶面，意味深长地看着要收税的人。
小女孩蹲在凳边根本不敢说话。
大小姐说：“还有，你们的主人在哪？就说拉兰诺斯的娜莎想见到他，请他来这里会面。”
“不必了，我们大人的要务非常忙碌，没有时间听小姐说话。”持枪侍从的话颇有他主人的想法。
“如果不听那就不必听了。”娜莎摆出强硬的姿态，做出感到非常不快的表情。
那位收税员走后不久，娜莎向这里住的人又说了几句，就立马要走，离开此处，还嘱咐要把小女孩暂时留在这里，也没拿回她的带绒披风，娜莎掏出两枚弗兰郎，请求店主给女孩睡几天，并供她吃些简单的食物，拉特利耶也拿出四吕讷，也愿意帮她。
随后他们匆忙离开，故意绕开大路，疯马杰克带他们抄小路离开这里。
“他们在哪？”那位大人随后走进刚才还有人的面包店。
侍从脸色慌张，支吾着说：“他们刚才还在的，我发誓。”
“真不走运。”只见到马鞭放在他的肩膀上，轻轻扫动。
维西罗克男爵拉索邦说话的寒气都糊到持枪侍从的脸上，声音尤为低沉，走路不带几分声影，又骑上马，让他靠前来。
一记清脆皮肉鞭挞的声音在空旷地令周边所有人绵入脑海里。
“谁让你擅作主张，替我把客人拒之门外的。一点也不懂礼数，卑贱的仆人只能如此作祟吗？”
拉索邦的语气比要感觉得还要刺冷。
已经整队的侍从列队行进，随着男爵的背影轻跑前行，回到他的宅邸里。
娜莎一行人从洛格洛森林的小径穿梭，倘若春夏之际，这就是一大堆菩提树，以及洋甘菊群的美景，在冬雪之中埋没了身影。杰克虽然醉醺醺地，走路也踉跄，却清楚地知道每一步如何站稳，甚至听得见远处的塞宁河流水，认得清穿到雾涅雅山的小路。待到森林的最窄处，森林的纵深只有四十弗仗，从南边看去还有印记——一块啤酒桶大的石头，刻着被砍断的盏尾花标志。
“我们就在这里别过。”大叔正想要走。
娜莎趁着他还没走远，又问：“谢谢，该怎么称呼你呢？”
“你不该感谢我，我可没那么好，叫我疯马杰克，牢里的狱卒听过这个大名。”
那阵话完全没有一个过往匪头该有的狠劲，湿软温绵。
远处的骑手穿梭在大道上，拿着纸笔勘探附近的森林道路，一开始还以为是拉索邦的人追上来了，就躲在森林里待好一阵子，拉特利耶推断并不会来，就带着小姐们走出森林，看到熟悉的面孔，这才不那么提心吊胆。
查翁男爵从随行村民那里拿到茶饮，分给众人，问：“从维西罗克那里你见到了什么？”
“半个地狱。”拉特利耶面露苦色地说：“他们快饿死了，也就面包店的师傅能够接受，我们见到一位女孩，是卖针的，要不是我们帮忙，估计就要饿死。”
娜莎一言不发，愁眉苦脸地看着光秃一片的树林，又不时地呼出白雾，还不断眨眼，剔透湿润的眼睛透出母亲以前说过的话，如今终于得见它的含义。
人偶坐在拉特利耶的肩上，以魔力掩饰自己的真实承重，偶尔双腿前后摇摆，非常休闲自得，又在查翁男爵耳边说风的滋味，道格知道以后感到非常高兴，就用笔写了一段字让他们捎回去，给拉兰诺斯的主人，还有另一段字，他就自己藏着，让别人来决断。
无关痛痒的小事看起来就这么过去了。
“一路顺风，剩下的事情交给我。”道格把信递给娜莎，这都是她长兄的挂念。
“哼，原来他记得我。”大小姐叉着腰跟道格，眼睛瞪大得看着查翁男爵，长牙咧嘴地说：“你替我传信，就说他要是回来，我一定要打他，骑在他身上，捏他的腰。绝对会这么做的～”
他忍俊不禁地点头，随后脱帽致意，将村民们都遣散回去休息，“不急，娜莎小姐对自己长兄太友好了，啊哈哈哈哈。”
不料在下午，娜莎坐落在宅邸之中，各自算三角函数的时候，拉特利耶从外面看到了乱子，查翁附近很多人沿着塞宁河走上来，到雾涅雅山附近徘徊。娜莎就抛下笔，也跟着母亲一块往庄园外面目测，一开始以为是查翁爆发了骚动，娜莎觉得在那里出事的机会几乎不可能，村民绝不会设定平白无故地闹事。
拉特利耶走回庄园，他气喘吁吁地说：“不是查翁，查翁那里反倒是接收很多从维西罗克逃亡的人。也不是火灾和爆炸，总之幸好我们从那里走得早，大家断定就是从那里开始的。”
安娜掏出怀表，已经是日胄十点多，又问他们：“你们为什么去那里？”
拉特利耶照实回答：“我们没做什么，就是去那里看而已。”
“你们两个孩子，真令人担心，拉索邦的为人我早有耳闻，墨利乌斯迟早会把他的命给夺去。我想惩罚你们，又好在没事发生，听着，在这件事没完之前，不要再去那里了。”拉兰诺斯夫人的话语非常严肃，一字一句说得尤为清楚，又托付拉雅和莎拉，让这座宅子时刻警惕。
没想到安娜自己一人骑马去查翁查看实情了。娜莎自然为母亲独自离去而担忧，在门外停留很久，拉特利耶始终站在她的后背，天气稍冷的时候，他就把新的羊毛披风从拉雅手上拿走，挂在大小姐身上。
“没想到你这仆人还蛮中用嘛。”背靠的话语尤为舒畅。
这些话可让他心里不忿，“那是拉雅给的，还有，我没想着做你仆人，所以不要觉得你是在指使我干活。”
“你该不会忘记你欠我什么吧？”
他支支吾吾：“这个……还，还，这漫天白雪都看着我，它们会知道我的诚意的。”
能让娜莎完全安心止步的人还有两位。
身穿橙色罩裙的少女许久不见，又莅临再此，庄园都不用再生火了。珊妮提高语调，丝毫不藏自己的高兴，“许久未见，你们最近如此亲昵真令人感到羡慕。”
“珊妮不要嚼我舌根。”她们相拥而喜，娜莎又分些话给她：“这动荡之前你要是能去那看看，准会感到忧伤的。”
“什么动荡？”莫林看着外面流离的人也心生疑惑。
拉特利耶勾肩搭背，与他从查翁的方向用手指勾勒一边，“我们上午从雾涅雅山那里过去，先是一路往山上见高处的景色，又发现一处我们完全没印象的村子。”
这小子说着忽然意识到前面的事情，大声哀叹，“果真黑暗，那路边的惨状比当初在咖啡厅遇到袭击的时候更令人难过。”
“有什么值得心痛的事情？”拉雅也凑只耳朵来听。
考奈薇特就站在娜莎的脚边，她转过身来，她妹妹的脸在望着她，他们的死相话不能形容之悲凄，以至于能令塞宁河当场变得昏黑浑浊，夜晚也难见星辰的倒影。
“如果，我是说，管理维西罗克的混蛋害得他们如此境地，那朴素美丽的姑娘和壮硕俊俏的儿郎就这么死去，上天对他们也太不公平了。”考奈薇特说罢，托出娜莎心中的所想，心里泛起涟漪之际，又给她一个拥抱，为他人的境遇所遭受的难处感到不快，仅仅如此，平日大块品论周遭的面容，自己也觉得自己滑稽不实。
拉兰诺斯的少女总有自己的一份独特，对外界事物的敏锐和自己情感的宣扬能力，同样被没有血肉的活灵物所含纳。
娜莎记着那些人的遭遇，也感到无奈，“倘若那些村民能够被少收两份饭的钱，也就不至于为自己心里的煎熬感，以疲惫的活死人行路的样子。”
他们三人马上就想到是谁酿成的纷乱。
大小姐记着那个带胡渣的中年男人，在路上说了很多自己的事情，“杰克是唯一一个看似怪人模样，说的话却有条有理，腰间的把柄可不比他人要少。
“一个看似不像土匪头子的土匪头子，去当了骠骑兵，也坐过牢，我看到他迄今为止就只做过一件事情。”
“该不会就是反抗吧？”莫林说。
拉特利耶点头肯定：“没错，瞳孔的颜色如划过的幽蓝彗星之尾，他专打富人，准确来说是为富不仁，还要占道向他人索取过路费的人，耍得一把好军刀，也因此锒铛入狱。
“我看他的脸并非穷凶极恶，倒像是狡猾的狐狸般，说话还挺有趣。”拉特利耶说到这里，又跑回去要口水喝，口都要干裂了。
珊妮对这个人的命运感到担忧，“但如果真是他干的，岂不是……”
“发动叛乱？”莫林可不敢往那方面再说下去。
娜莎在他们面前反倒笑出声来，这场骚动是谁在叛乱还不一定。她吩咐道：
“拉雅，我请你去我床头柜上，把律法书拿过来好吗？”
拉雅会心一笑，她自然是愿意照做的。不一会就拿到了品红皮革钉装的《律法概要》，大小姐不断翻页查找，手都快扇断了，对她的朋友说：
“好极了！在这里，弗兰格亚LIII.1095特权法好像有补充条款，针对LIII.1674年贵族武装法补充，凡是超过二十人以上私人武装必须要申报，五十人以上一百人以下得国王亲自批准才能合法拥有，一百人以及其上则不准。”
茶杯在少年的手心，他沿着茶杯边缓缓揉摸，喝相极其优雅，“娜莎把这条文拿出来，我就知道你要指真正的恶人是谁。”
“谁？”大家都把目光投到拉特利耶身上。
“当然是拥有一个连百来人兵力的男爵拉索邦大人了，但说他造反又太严重，组织非法武装、故意伤人应该可行。”小查茹兰特将剩下的温水倒在地上，发出阵阵冷笑。
从刚才的观察就看到驻扎在村中心宅邸的二十人，这就是为什么当初要打量酒馆的方向，那群人并非摆设，在娜莎进面包店之前，他谎称要去方便，实际上沿着河外平原，也就是村的外围去看，果然有两个驻扎点。
如果杰克并没有骗他，那就是四十人，剩下的人估计都在他自己的庄园里，划了好大一片地方，也是听当地村民所说，每次征税的时候还会再抽调二十人。
还有圈占的土地也见到了侍从的身影，都拥有统一的军服。
安娜从查翁一边也听到消息，那些流亡的人也在哭诉，一旦那群穿着青蓝色的豺豹出动，少不了要对自家村民劫掠。
她在广场上问：“我不能对此置若罔闻，查翁男爵现在在哪？”
“夫人，他现在正在玻璃仑斯宫，估计很快就会回来了。”其中有一名村民持枪戒备，他们都是道格身边的助理。
有些人为了维持秩序，自发在村通往维西罗克村的道路口上手持长柄镰刀和各式从村内仓库里拿出的紧急用枪，款式都挺老旧的，家伙也是五花八门。
正是在一个小时前，一群十人的歹徒在格洛格森林的一座地窖里谋划蓄谋已久的复仇，他们把自己称为“格洛格森林俱乐部”的一员，十杆带膛线的自家制燧发枪，各式斧头，还有一把磨得锋利的骠骑兵刀。
疯马杰克挥刀疾呼：“各位，我们对拉索邦还有诸多不满，今天必须要对展开审判。”
“早该这样做了！”他的伙伴们也如此回应。
他划开几道刀痕，画好地图的简易标识，“为了让他们的人力被吸引，我计划袭击在瓦尔贡斯特一旁的收费站，有没有反对意见？”
其中有个人说：“没有，但我们的撤退路线呢？”
“直接撤到镇上来，并快速掠过。”他说。
于是，当天的冲突就在那座木屋外周围爆发，十个人穿着像剥皮的树柱般样的皮衣快速穿行，在一处浅坡上，那些人盯梢哨站的人，行径越发蛮横，但面对一群黑衣剑客的时候，却毕恭毕敬，拉索邦的侍从不敢向他们收费。于是让他们通过，为了多一事不如少一事，杰克让他们远去之时再动手。
“先打他们的头目，明白了吗，还有哨站站着高位的人。”
“明白。”他的手下已经瞄准好预定人物，离这里刚好不到一百弗仗，还有枯死的灌木丛做掩护，不过还要再等。
没有怀表，就只能在心里面默数。
“瞄准。”杰克也拿枪指着头目的脑袋，很可惜，他就要见到自己的脑浆了。
一轮清晰雷霆般的射击正巧打死八人，头目被击毙，正好打中太阳穴，像一条被撂倒的腌鱼般倒在赤红之中。
“快卧倒！”
那群侍从发现了他们，也开枪还击。
有些人大喊：“我们受到袭击，快去叫人。”
由于距离优势，连忙趴下的俱乐部成员都没有受伤中弹，倒是很快蹲下装填，又不断移动位置，躲在河边的树干，对方连续三轮射击都没打中一个。
“你们也太逊了，可恶，这不配你们殴打村民们那帮凶恶的实力啊！”他又呐喊道：“开火！”
这一次开火距离缩短，技巧娴熟，简直弹无虚发，被打中的人没一个不丧失了战斗能力，那两个连忙逃跑，也被成员马上拦下，全身没一处不被砍伤好打。
杰克说：“你们马上把枪拿走，还有弹药，接下来我们要去村子里。”
他们义愤填膺，欢呼着要扫尽一切压迫，甚至要叫嚣拿下拉索邦大人的头颅。
结果撤到维西罗克的时候一片匆忙，他们竭尽所能地在村北初丢下枪支和弹药，却无一人敢捡。
“他们被恐惧敲打而隐忍不发。”杰克刚想去捡，那群侍从紧随其后，还率先向他们开火，打伤了伙伴的手，短暂地交火后，给对方留下四个人的尸体。
歹徒仅仅有两人受伤，分两路逃跑。
那个骠骑兵佬油然而生一丝愧疚：“我失算了。”
于是他就看到村边的乱局越发蔓延，搜捕行动被“扩大化”，不断搜出可疑同谋被拖拽出屋子里，将村民打得头破血流的荒唐场面。
“是我害了他们。”他从未如此落泪过，匪气都不知道丢到哪里去。
安娜看到那些人已经追逐到查翁外围，就连查翁村也不得不戒备，毕竟在这一地收留了很多来自维西罗克的村民。
那位男爵兴许是疯了。
他的脾气越发粗暴蛮横，咆哮着说：“今天不把他们的内脏挖出来示众，我是不会停下的。”
男爵拉索邦一次过调集五十二人，居然还有连队旗帜，再怎么说，倘若只是临时抽调的村民，只要现在遣散还不至于将事态火上浇油。可这是对他如数家珍的侍从们，他好像并不害怕被发现，仿佛自己还能剑指其他村子。
如果他还认为这是王政二百年时候的封建割据，那只能说他是在做梦。
但拉索邦似乎很愿意将这场梦延续下去。