拉特利耶所在的驻军军营前哨，经过半天的闹剧以后，一天终于得以安宁。他感慨还能见到明天的太阳，非常感谢上天的恩赐。
依稀记得大小姐的身影，可真正的躯壳已经赶往劳斯丹德宅邸的路上。
不惧半路上火热的气氛，八月上旬的天气依旧很为难她自己，拉雅少有地陪在她身边，拉兰诺斯的女儿们，娜莎和考奈薇特不再想着回避众人的目光，竟公开亮相，时常令人想起魔法师的故事。
拉雅在路上伸懒腰，“为什么大小姐要一大早就感到劳斯丹德大人的宅邸？现在才日胄一点半，难道你不累吗？”
大小姐也同样打哈欠，“累，但有一件事我苦思冥想，都觉得颇为害怕，因此一定要做。”
抛光的天穹色皮鞋踩入劳斯丹德宅邸门外的卵石路，另外还有两双也做工精致的皮鞋同样踩合在它的身上。
“请问劳斯丹德大人在吗？”拉雅代娜莎的问候来得相当及时，他就在宅邸楼梯上扇风。
“什么风把你们吹来？莫非是我手上这沓纸？拉兰诺斯的小布丁随便出入，我已经告知过你们了。”
查理一如既往地坐在阶梯上，抵着佩剑看文件，这几天无暇顾及火器厂的事务，随着第二军和第三军撤退和休整，他们发现对火器的需求量忽然增多，数字是要命的活，即便火器厂已经扩编，也才刚刚在每月生产三千五百，最多四千把火器，对此烦闷不已。
更要紧的是——火炮，在陆军部的订单上要铸造52门，十六门十二法颂炮，十四门八法颂炮，剩余的都是支援团营一级的四法颂[1]炮，对相识多年的萝莉来说，她自然是不知道其中的含义，于是就揶揄她：“如果拉特利耶被一格都[2]火炮击中，相对于六十五把火枪向他发射，后果会有多严重？”
娜莎感到冒犯，随口撂些理所当然的话，“下场都是死。”
“不不不，都说你没有眼力，自然也有我的独特见解，如果你只是关心你所爱的人，怎么会感悟到生命的美好？纸糊的小妞，安心做洋娃娃就好，啊哈哈哈哈哈。”
查理此举就是藐视于她。
“我听得出你的话语有火药味。”娜莎同样揣度站在她面前的绅士。
“这么说，除了拉特利耶，你指望我能腾出手保护你，对吗？”
“不指望乌茶。”
大人叉腰作啧，“让我再想想你来到这里的目的……”
“不要装模作样，我来是为了……哎，正是因为除了我自己，也没有别的依靠了。你要保护薇若妮卡，腾不出手。”
他的食指左右摇晃，随后一通指向三人，最后停留在娜莎的头上，禁不住自己坐得太久，快步栋在大小姐面前，所谓的恶意扫清最后一丝欢喜，他冷言冷语地说：
“你觉得她真的弱不禁风，也许你可以激怒我的挚爱。我可以不出手，她跟我很久，凭自己的感觉，她喜欢扎穿人的手腕和脚裸，也可以用剑背鞭挞来犯的渣滓。”
查理撤回他的手指，“对了，顺便一提，一格都的实心铅弹可以将一个人，哦，不对，是一列人撕开两半。枪可以全打在拉特利耶的身上，相对于死亡本身，我有一个经典问题，人命的价值是依据数量，亦或者质量？我想这无法比较。”
“我……”娜莎抛开刚才的话题，“我今天不是来说这个的，我是想说……”
劳斯丹德大人岂不知道朋友的猫腻，背对着他们一众人，从宅邸内拿出一把短身的刺剑，“你想要保护你自己，不被当成是他的负担，是这个道理，很好。你也想拿剑，这纷乱的世界要你拿着它，是这样吗？”
“是。”大小姐果断回答。
“我怕你受不了。”
宅邸的主人多少还顾虑主客之道，他很犹豫，“学剑？我很担心，你异于常人，主要是你太瘦了，真不知道怎么教。你又是娇气的花蕾，你怎么就不像他呢？”
“世界上没有同一片树叶。”考奈薇特说话很小，撞在内心却如同教堂大钟。
那双马靴之上的面孔丝毫不讶异这些声音，“人偶师的女儿具有不甚非凡的智慧，倒也想拿这种幻术招呼我的内心。”
查理瞪着人偶看，瞳孔深处的震慑力迅速迫使她作屈服状，躲在娜莎的背后窥视。
人偶在大人的眼里看到深渊和摸不清的虚空景色。
“你的意思是——如同拉特利耶当初护我的境地，感受他的苦楚。”
查理的挑衅令拉兰诺斯的真正长女感到不快，从它的主人手上夺过刺剑，剑鞘与棱面分离，“试试看。”
劳斯丹德大人的威严不在剑，而在于杖，“我没有必要拔剑，棍就够了。”
这话彻底激怒大小姐，“你不要废话，做事要讲求公平。”
“很公平，这剑又不能砍，我用手杖赐教，简直不能再美妙合适嘞。”
事实上，伯爵的眼光的确符合他自己对女士的硬性条件，但他是有名的冷嘴皮，冻伤人是这身黑衣带宽檐帽头领的本事。娜莎尚未学到剑术相关，她明知道是刺剑还不顾及，亦要向查理相砍。结果毫无悬念，大人的走位非常迅速，在开阔地上如同匍地单脚耸立的飞鸟，不一会就迂回在大小姐的身后。
回归头脑温热，脸亦不红的境地之后，头脑混转的被动便迅速被步伐缓解，娜莎被手杖好一顿劝，当然她已经记得吃苦，脸上的红条正是证据，随即应激喊疼两声。
娇稚之声蕴含相当的斗志，“不要担心！”
拉雅对此忧心忡忡，更别说躲她脚裸背后的考奈薇特，简直不忍直视。
但不得不说，娜莎的步伐一旦迅速跟上当前的判断，就证明自己当天能快速躲避匪徒的袭击并非取巧或好运相赠。劳斯丹德大人对此非常欣慰，有些时候他们的行动策略是同步的。
“还不赖嘛。”大人做出中肯的评价。
娜莎的反击来的很快，可惜力道太小了。“托施暴于我之人的胁迫，我只能尽全力反抗。”
当她迅速从砍到刺，这一间隙早就被查理看在眼里，正是一眨眼的功夫，娜莎的手腕又被记着一杖疼。
查理迅速和对手拉开距离，“跳舞还行，走法还要再长进。”
“你不要太得意忘形！”
首度刺中大腿的一侧，不料还没高兴一会，对方还以沉重剌痛的一击，萝莉含泪松手，剑也由不得它自己掌握之中，再也无法另找力量抵抗。
但如果真要挫败她的内心，亦剩最后一杖，直面打中她的胸怀，本不算颠倒的力量令娜莎自己泛起涟漪，便不自觉倒下。
众人拥簇在萝莉的身边。
“你没事吧！”
她摇头否定，摁捺自己的手掌，迟迟没有说话，含着落魄的滋味，一如既往地注视着从未观察细致的草坪。
逃过查理的目光，从台阶上看到曾经为之打斗的遐想，亦明白望不着的朋友——现在则是心爱的，她倾慕的人。重影投射在她能看到的范围，观察记忆重合的一切，剑术在小姐面前都化作水珠，溅射到台阶上，直到大人用力一击即破，他终归失去平衡，滚落在草坪上，就离自己的视野两三弗杖。也许并没有值得牢记的，娜莎对他曾经的点滴不自觉的流露，憔悴笼罩在她的身旁，被强者击败的沮丧莫过于此，呆滞而僵直地看着遥不可及，又令自己感到陌生的周围，无计可施，无怨可说。
不知从什么时候开始，她的内心听到滴答地回应，周围人对她的说话完全不起作用，齿轮每一转的声音都变得悦耳动听，百灵鸟和金丝雀的合鸣，蝉息风嗡，总感觉有低语在旁，茫然地看周边的树，向查理的方向偶有招手，沙漱之声显得突出。
劳斯丹德大人想要抓住她，娜莎又把手缩回去了，一阵声音传来：
“感到气馁，就站起来，再接着打。”
“不是因为被打败……并不是，为什么曾经的孤独感又回来了？”她站起来，对宅邸的主人点头致谢，头也不回地往瓦尔贡斯特森林前行。
查理感到不安，思索自己所用之力度是否难以承受，“你这……”
“不，没事。”
大小姐无疑将自己的弱点暴露无遗，并非无力抵抗，而是被灰障屏蔽，感到茫然无措带来的疲惫比睡眠失序本身要强烈许多。孤独让她丧失了光芒，在身躯和其衣物的周围印象，颜色不再柔顺。
娜莎抱着考奈薇特正要跃出门外，惆怅笼罩于她，丝毫忘记正在前来的薇若妮卡已经走到她跟前。
要么说罗艮蒂瓦小姐是被拉兰诺斯之女点燃的热情，下意识的拥抱终究压垮萝莉要坚持的一切，瘫倒在公爵小姐的面前，要跪倒在地。
拉雅是一众仆人之中最要紧她心灵的人，她赶去搀扶，亦无能为力。薇若妮卡自然知道他们的意思，平直地举起右手展露自己的手心，“我知道，拉特利耶将她托付与我，临走之际他请求我的事情，熨平这匹丝绸。”
“我该怎么办……”大小姐哽咽起来。
“如果不介意，你陪我嘛~”薇若妮卡随即抬头瞪向劳斯丹德，双方不均称的气场一眨眼就发生变化，他的唯一用冷漠的眼神质问：
“查理！你又欺负她了？”
能勾勒出一层涌浪在海岸对外远处席卷的景象，这正是她答问递给他人的感受。
大海深不可测，可喻人的肺腑，少女清凉柔和且自寻不得她真正的神秘和气量。
劳斯丹德大人失去之前的冷感，变得支支吾吾，“呃，没……没有，她……要找我学剑，然后我毫无悬念的打败她。”
薇若妮卡的双眸在曦光下渲亮，天热的锆石蓝在众人面前如同信标，她的态度蕴含在瞳色之中，是潮汐的力量，相比软弱的过往，人们能在小姐的身上看得出琉诺贝斯蒂亚[3]的身影，唯一不同的是——公爵小姐长到腰处的墨色长发，唯有她面前绑起来的前发最具标志性。
细语宣告她真正的地位，做出类似起誓的手势，高举右手的食指和中指，语素如雪花飘落在身上的融水，都切身感受到真正异于毫无斑斓的回忆，在众人之中彰显卡洛之女应有的庄严：
“娜莎以后我来教，就不要再纠缠不清。”
查理仅剩点头可以回应。
冷清素白的面容少许抿嘴，但他很喜欢海，迫切要置身体验与海的接触，大人想做的事情还有很多，糟心的、烦人的、急切的、还有自发不顾一切要完成的东西，即便情感近在咫尺不能以言语所说，但嘴不擅长消隙合缝：
“我……想跟你去看海。”
“虽然这是题外话，娜莎的心还是很空嘞。”查理的女友头也不回，正撺掇着她们一起去瓦尔贡斯特森林消除糟心事，顺道也捎着刺剑和手杖一起奔波。
没有回应的情感也许会疲劳。
宅邸的主人望着背影愈走愈远，正要懊恼上了她们的心，七月的风霜只能留在自己的衣衬里，闷热瞬间被打了个反相。
“我感到很冷……”他的自语吐出寒气。
大人正要靠背回到宅邸，望着不甚光滑的手杖，听到意外的声音以后，他头也不回就把手杖抛弃了。
一双修长贝白的双手正搂在查理的腰间，为了所谓矜持又不能肆意发嗲，只有凝视能够吃定对方，什么也不剩。
她就喜欢咬耳朵：
“毫无疑问，去南枫第还是普俄卢斯，哪都可以，能见得到还的地方，我都陪你。”
“谢谢，薇若妮卡，鲜活的记忆要是没有你，我真不知道能找到什么形容自己的模样。”
短暂的相拥之后，他们就暂时分开了。
离这里十多弗里以外的驻军兵营，一早已经起身列队的霉叶白桃，须臾之间大打哈欠，“估计又是拉兰诺斯宅邸，要破口大骂，非要这个时间让我清醒。”
即便如此，因为对开枪步骤只是一知半解，他装填得很笨拙，倒也不是说完全不会，只是不知道更省力的办法。
第一次开枪的演示是由团长卡赛萨留亲自动手的，他为了让人集中，在集队之后，让大家的目光投射到自己的勺柄上，稍微一捻“断裂”的一端，不断强调它的重要性，新兵的队列之中有人啧啧暗笑，他的耳朵却绝不离弦。
爵爷随后的反应，正是稍微弓腰，就连自己也在注视它，但另一只手却不老实，只见肆笑声越演越烈，天上飞来一只野生雀鹰，它亦有些特别，尾羽上居然有六道黑褐色横带，当时的军官都觉得啧啧称奇，不过也是后来的事情。
啪挞伴随着爆鸣声，一声鹰啸之后随即陨落在一个正在发笑的新兵头上，打掉了他的帽子，他慌起来，大声呼叫：
“是什么？究竟是什么？！”
大家围在他身边看，还来得及就知道是奄奄一息还在抓挠的可怜鸟，但卡赛萨留可不这么想，“如果下一次谁还不专心，我就拿他们的性命试一试枪的准度！”
全场鸦雀无声，肃静占据主场。
团长从左到右观察，才从中校那里拿起燧发枪，他轻拍上面沾着的泥土，“现在注意，我只会教一次，而且接下来你们看完以后，至少有很长的时间遗忘它，如果你们果真如此，我也只能说抱歉，我们并没有太多时间，两个星期以后，性命就只能交个敌人来决定。”
卡赛萨留的做法非常标准，按照LIII.1778王家陆军口令：
“At?elr!~（注意！）”
所有人望向前方，这是他们学到的第一个指令，可是以鞭子柄末为引子而铭记的。
“Foyz (leiffgere)!（双手持枪且枪托置地！）”
看似不标准的斜放正是步骤的要诀。
“Luipe (leiffgere)!（举枪！）”
“雏鸟啄”——也就是燧发枪机部分到达胸间的高度，枪稍微前倾，如同垂发的姑娘。
“Arfhoy le cageichy.（打开火药池盖。）”
它要张嘴，正待黑色芝麻的滋味。
“meuez reu vou aford .（将枪握着向前抬。）”
姑娘再度垂柳，稍倾探头。
“Nanve reg?iue.（向后抽出弹药。）”
它最喜欢的食物悄然而至。
“Zesre reg?iue.（咬破弹药筒口。）”
还要拆开包装。
“Rêffiu le cageichy.（装填火药池。）”
满足它的口腹之欲。
“Effiu.（塞入弹筒。）”
吞咽剩下的部分。
“Galez rêufl.（抽出通条。）”
可惜它噎住了，还塞牙缝。
“Rêffiu.（装填(枪管)。）”
推心置腹的美味尚要消化，但要注意，装填不能将火药压得太实，也不能把枪托与地有任何接触。
“Galez rêuflá reyest.（抽出通条并放回枪管。）”
静待酝酿的时间。
“At?elrá ey.（射前注意。）”
“Luipeá ey.（射前举枪。）”
发动攻击之前，必须清楚知道自己的伙伴和对手，能立即腾出手来拔枪射击。
在射击之前的鼓声紧促悠长，连续双向敲击比眨眼还快，直到突发的一声敲击，以两声慢连续细鼓截停。
“perséta!（准备！）”
他把原先的扳机位置放置在嘴角高度，精神高度集中。
“Azody!（瞄准）”
倒下的钢笋要寻找下一个挨打的目标，屏息敛声片刻以后，自发的命令就以火舌白朦送还天际了。
“Férz!（开火！）”
空包弹没什么出奇的，真正凶狠的豺狼尚未接近，更不要说曾经在剑背泛起的光影面前削去头皮。
“Reyest vou lovue arrem.（将枪托至左肩。）”
由此，就能回归最基本的待命姿势。
团长随机指派一些人前来射击，普利特也是其中一员，在被命令出列的五个人里，每人领到一发空心弹筒，用剑丈量队列的长度，主要是因为对齐。
他大手一挥正就让他们按条令执行，“现在，开始！”
毫无疑问，普利特在一众人眼里是执行得最快的，他牙口好，对撕开油纸没有难度，早些时候偷猎的时候他就做过，只不过对于为什么要抬起枪装填，而不能枪托触地则想不通，这固然要花一些力气。
“瞄准！”“开火！”
一众军官想要看到的就是这种效果，岂止有人在旁边窃窃私语，那就是利盖尔：“如果我们的团能维持这样的状态两三次，那已经是相当难得了。”
斯歇默一向礼貌，“阁下，昙花虽美却转瞬即逝，人非机械怎么能维持肉眼可见衰败的协调性呢？”
“阿洛弗你说的没错，我只是担心接下来队列走一弗里，东歪西倒学杂草，横七竖八思木材，墨利乌斯保佑，这不会是真的。”
利盖尔的预言倒也不是毫无道理，他们的组织性还不如当场抗税的贫民大众。
真正的重头戏在步行，各连营单位将新兵单独排列，组成教习半连，而作战半连的老兵做先锋，所谓白色城墙莫过于此，身板刚硬，神态比得上湖中游曳的天鹅，斯歇默负责下达命令，看着常备连和教习连都准备好，军乐队才算是真正的领先者。
他们敲击的行进乐可大有来头，是由路易九世赐作的《西尼乌尔的辞行》，在洛什卡历第三公元十八世纪初，LIII.1709年，第十七团在因萍茨–卡林特一带大破敌军，仅仅靠他们的前人作为先锋，以刀剑突破对方的火力线，沉重打击了因萍茨人的战斗意欲，国王因而赐曲。在LIII.1774年接替第十三团进攻的时候同样做反冲击，随即击溃派斯兰德两个团的进攻，俘虏近四百人。
斯歇默接过助手的戟，高声下令：
“At?elr!~（注意！）”
“Reyest vou lovue arrem.（将枪托至左肩。）”
整摆姿势的气氛还以为是来晒日光浴的。
他高举长戟，在阳光反射下示意让大家看清他的位置前行。
“Afordire， náche?r!（进军，奏乐！）”
优雅而实用——是LIII.1778王家陆军条令的信条，伴随着三拍子节奏开头的前奏，凸显前者，随后又切换到四四拍的正曲，顿挫激昂的旋律立竿见影，所有人为之一颤。
伴随鼓点和步伐，连的最左列是持戟军士，第一列的军士还绑上连旗，他们负责对齐阵型，就数他们叫的最凶，这也难怪，如果军士都动摇了，整座大山都会土崩瓦解。
连长就站在正中央，第十七团由于缺很多非委派军官，甚至是很多尉级军官都战死在之前的战斗之中，因此甚至是贵族军士都立马上任新的尉官，以至于团长不得不经常巡逻指点他们。
卡赛萨留大声说话：“看清楚步伐，注意他们的行进姿势，不要太难看了！”
居塞林对新兵就是一顿招呼，但也只是口头上的，正是团长一直强调这一原则，才使得他们的机动性比其他要好得多，可不是普兰卢茨人看起来随时听起来吱嘎的作态，并不生硬也不强求马上改变。
整一个横队队形，一个团现役九百四十人，一个团分五个营，五个营依次排队，形成一条直线，从左到右数，最右边的则是掷弹兵营——虽说如此，但在厄卢瓦尼亚人军队之中相当于一个加强连罢了。每个营又分两个连，但在教习状态下，是分成四个半连，前列的连锁是作战半连，后面则是一个教习半连和一个作战半连，按照步兵条令，每个连要排成四排，行踏步前进。
不过，啼笑皆非的事情尚在团长预料之中，他令人给他找一匹马，骑行前进，少校和中校也是如此。利盖尔在行军之中还未到半之时，率先脱离阵型，来回袭步打量，作战半连的行军姿态稳妥有序，人亦精神很多，铁棱在日光中灿显流芒，脚步坚实有力。
但教习半连就显得颓态百出，不仅脚步不甚协调，有些人居然还弓腰驼背，当即遮眼碎碎念道：“真是太不像样了。”刺刀和他们的“套筒”东歪西倒，有些甚至体力不支，违反条例双手举枪前进，被士官大声呵斥之后才及时恢复条令，新兵的帽子还带歪了，所幸这只是第二天，他们还有近两个星期的时间，也就不再唾骂这些人的素质，出于募兵的困难，有人肯当兵真乃上帝垂怜。
拉特利耶不断默念左右齐步的节奏，不知道哪来的习惯，也低下头紧盯着脚，不料突然被赏了一杖，他就在第一排，上士的目光跟猫逮着老鼠一样，小查茹兰特自然对鼠感同身受，何况猫还要在他面前大喊大叫。这对普利特和莫林来说也是很艰难的，有那么一刻莫林要摔倒，被普利特连忙抓手，同样也被照打一棍，这股闷气不受也得受，辩解是没有出路的。
但他们哪不知道，原来行训是如此枯燥无聊的事情，要抽走人的灵魂才能算赢，整整一天下来，在居塞林麾下的连队，教习半连全程都在学习如何走路，拉特利耶也是嘴不俗的人，在泄气之时还要调侃：
“我们自这么久以来，第一次被重新告诫如何走路，原来是这样子，这下我们成大孩子，他们就要当我们的小家长。”
一群新卒围在三个话痨周围搭话诉苦，已经是晚上的时候，围在外围空地上指点心怀，指望人们指点别的东西，自然是靠不上的。
有些棕毛褐发亦有话直说：
“岂止如此，我们是铁，重新被锤炼，还不知道会不会是废铜烂铁。”
有个喜欢抽烟，三十岁的老青年，发现自己居然没带烟斗来，当即也投射到里面，“特么，我只有烟草，长官们要把我们嚼烂，又不点火，真不知道为什么要第二天就组织千人罚跑，早上练行进，中午也不知道吃点什么东西。”
“那叫砖，黑面包形制的砖。”普利特还不忘呸一声。
有个和普利特差不多身高的人，不到二十岁，叫卡修，他自我介绍一嘴之后，说着自己曾经在村上面包店当学徒的时候所做的手艺，因为磨胃的面包都愣着神，“没错，就是砖，长官请我们吃，我们自家做的可没那么磕牙，真怀念。我绝对可以这么说，如果吃饭都成问题，死对我们来说并非折磨，但黑面包？不对，黑圆砖，我们可以拿投石索抛出去。”
一位看起来条件不差的矮小少年持鼓走来，“因此我只敢喝面糊，有浓汤也是行的，就是味道有点重。”
但就是看起来面孔似曾相识，在很熟悉的地方，白净脸，后脑勺还有黑领结，拉特利耶越看越奇怪，但也没急着说话。
“哪够顶饱？好在他们没掺木屑。”
霉叶白桃总觉得有些面熟，直到他突然大摔一跤，啃草掀泥，往上一看，正落入他的脚前。
鼓手伸出手来，“你没事吧？”
“谢谢，你……”他随即想到一个人，“奥格顿那位？比菈！”
“诶？是你啊。”鼓手将鼓当凳子坐，“又见面了，呵，沦落的人有不同的缘由。”
人群之中唯一的白毛少年貌似别有一番高雅，他觉得不妥，又将鼓腾出来，请对方坐下，这样一来他自认为的授坐就更有彰显的意义。
比菈双手靠背，排解他人的牢骚以后再行回答自己的理念：
“很好，阁下，我的看法是：倘若音乐为权贵服务，不如让它变成惊雷般的斗争，我被迫来到这里寻短见。”
毫不意外的是，拉特利耶对上眼的一刻，他将会听到整整四十年的美妙旋律。