第十七团的驻军军营就在佩尼萝以东的赛珂林，是位于郊外的一个小村庄，赛珂林与驻军军营隔着一片小树林，旁边还有一条小溪流，顽石在河床底，沿着水纹和涓流的透射下透亮无比，堪称“暗色美玉”。
驻扎地集合了整个团的人，难以置信的是，因为战略调度的失误，行进冒死损失的人甚至比战役表现本身还要严重，人们常说：“走不好路，知道走好路，好运会从脚尖溜走。”一整个团的损员率比十五年前的战斗还要糟糕。团长德·卡赛萨留（de casecaleu)是在此世代居住的阿尔士裔，亦或者说遭际多次洗礼以后，他唯一的阿尔士，也就是帝都印记就剩下他的家族名字。
这个人有些古怪，他喜欢嚼烟草而不是像其他人一样抽烟，是早些年在斐欧弗西亚洲的王化区（正式称呼的王家殖民地领），一位奥科比拉特人告诉他的做法，他觉得很好，也照着做，至今已经快三十年了。他长着一副大胡子，从人中两边各一撇，很喜欢自己被折断的银制金镶勺子，勺子自然是没了，仅留下一把柄，老爷就用这把勺子柄指点事物，每当自己心烦的时候就含着被折断却又打磨抛光的“嘴”，估计正当烟斗用。除了这点怪癖，这位团长擅长平衡，他只允许自己的手下抢劫富人，弹药和枪械都购置最好的，又允许手下保留一些“剩余的经济补助”。
也许人们认为当时的情况来说，这种做法堪称贪牙缝的油水，但他的团队是在整个弗国陆军来说纪律性名列前茅的。如果他日后知道自己率领的团队出乎他的所料，也就不会感慨鞭子的有效性寥寥无几。
在集合之前，他倒是似个孩子，也跨起弹药包，并未让副官和以下级别的人员跟随，与守在门前的列兵寒暄几句，就拐弯走到歇息处看“游手好闲之辈”，正坐在地上的草根将枪随意摆放，他随手拈来一把，那些人毫无察觉之意，直到在其中一棵树的背后，新兵发现团长卡赛萨留迅速将火药塞到火药池上，引诱弹簧的蓄力，铁片盖住不安分的颗粒粉末，又随即将剩余的铅弹和火药倒入其中，抽出通条来回蹉跎颠倒，这一过程全被暗自仰在另一棵树的三个小伙所见识。
“十、十一、十二……正好。”
得益于猎人的警觉，普利特的默念仅仅停留在唇边。
莫林正眼瞧着即将要射击的人，“如果我没有看错，也许我判断有误，帽檐上能带灿黄色，也就只有团长。”
拉特利耶仍无要说话的意欲。
他仅点头回应。
莫林感觉他的脸色不是很好，“难倒你还忧郁曾经扑面而来的一切？”
拉特利耶以摇头回应。
再度眨眼一瞬间，闪烁混杂的枪声迅速划醒靠树歇息的糊涂人。查茹兰特的眼睛正视周围，在五十弗杖外的苹果树，其中还被一颗小柠檬树遮挡了视野，透过树枝带叶的缝隙精准打中想要吃的苹果。
“谢谢你，这枪还有用。”
这位爵爷对其他人的礼貌毫不含糊，他的确透露歉意，向枪的主人提帽致意，“为了还礼，我替你捡个苹果。”
他的鹅步——似鹅优雅的漫步，从臀到脚跟的笔挺，亦略带曲线，不一会，他撵着一个被子弹啄坏，不规则的蒂递给小伙，“你尽管吃。”
“大人，这……”
“毕竟走了这么多路，休息也是应该的。”他嘴担着断勺子，又辄转另一个地方去。
拉特利耶有一些疑问，由不得抛开自己的颓丧气，“你们在这等我，我有些事情要做。”
他大步挺进，向卡赛萨留略加精神地喊：“长官，我有问题要问您。”
“什么事？”团长转过身，一张略皱的苦涩脸皮露出斯许欣喜，“少见的稀客。”
“请问如果我们作战，倘若每个人都找到瞄准的机会，但它只是一瞬间的事情，是要听从长官的命令，在同一时间内发射，亦或是听到命令后自行选择开火的时机？”
查茹兰特的脑仁正要思索地就是这样。
“你看起来不像是市井之辈。”团长立即抽出嘴里含着的勺柄，“居然会问这种问题。”
“的确是一介平民，长官。”
卡赛萨留的眼皮安沉不少，“是值得赞许的，现在不能告诉你。战斗的情况很多变，只需要听从命令就可以了。”
甩着燕尾扬长而去的领头者，藐了一眼面前的游散之士，长叹一声，“是肥皂还是猪油只有一线之差，总好过一堆稠痰。”
细细品味营地周边的每一处木围墙，与泥巴勾结滋连带润的木香味，的确令人心旷神怡，这只是营地前哨，因为真正的聚集区在更西边的建筑群，铁栅栏内的才是主角，但新兵可就没那么好受，禁得住考验才能回到砖砌包裹的瑰宝之中，否则只能入木板房。
卡赛萨留很看重新兵的培训工作，但他亦表现出忧心忡忡，总觉得这将会是最差的一届列兵团体，在此之前居然没有相对的质疑念头。不过总不能令马叫又不给马吃草，否则哪叫作战，那叫奴役般地充当移动城墙罢了。他手头紧，部队里榨不出一滴油，如果能把自己榨干身上的油脂，捏造几个和自己一样的人，也无济于事，带头勇猛的人不在少数，能慧眼坐镇的安神药少之又少。
但不知道为什么，爵爷还是回头，要看清刚才问他话的少年面貌，青葱别致，吃剩的忧愁还抹在嘴角，尚未擦干的印象。
“不在，这样的苗子，为什么不是金色的，单纯的油绿还是难以想象。”团长茫然地摸后脑勺，又用抹布擦干勺柄，这就代表要工作。后脑勺步伐利落的泥质踏感，很显然副官要把自己摇回临时办公室，向未知的方向抛话，还故意举起自己的勺柄摇曳，“我知道了。让他们来这里集合，对，就是这里，要是还不乐意，让他们把桌子和资料都搬过来，今天的太阳不会落泪的，你们也不要落泪[1]。”
拉特利耶担着火器靠背踱步，又不敢四处乱窜，抵不过寂寞的自己，除了一边搭普利特和莫林的茬，就举起火器，跟劳斯丹德那时候第一次握的火器别无二致，沉重的作战工具在自己手里更像是求刑的枷锁，他只是粗略记住如何开枪，未激发、准备和待激发构成燧石扳机装置可用的三种形态。劳斯丹德的火器是有准星的，他从大人那里听过一个笑话：
普兰卢茨人为了不让自己分心，干脆不让士兵们学会瞄准，所以枪法很差，如果非要找到证据，他们的火器从来没有准星。
当然，劳斯丹德的查理只是说玩笑话，为了故意敲打自己，他亲自演示闭着眼睛开枪，四十弗杖以内的沙袋依旧可以命中。
“普兰卢茨人到底怎么样呢？”查茹兰特对徘徊在一棵树下的伙伴问。
“如果根据拉兰诺斯的少爷所说，他们韧性很强，能把我们打得‘白鸭子朝天伸脚狂吠’。”莫林觉得远在天边的人，肯定有自己拿手的技艺所在，因此能一度冒进击败王国的锋芒，绝非运气使然。
但从他们耳边以外，数不尽的乐观和喧嚣将其淹没，其中有个说话有道的男子向大家哄话：“我觉得王师的失败全赖酒瓶子空的塞拉斯瓦，侯爵这种不负责任发倒霉蛋回去打嗝罢~”
周围的肆笑疲尽自己的喉咙，格莫瑞也就没在说话。
普利特却不晓得冷漠的滋味，“话喊的大声能证明自己的话有价值，但未必有道理，你要记得一分钟五发的含金量，兴许我们还不如人家，说笑话之前也没看看自己捡过枪没有，一分钟三发才入的着我的眼线，四发才算正常的。”
“你可是熟手的猎户，当然偷猎再说可就惨遭我这样的命运了。”
拉特利耶还要张嘴嚼字，号令的长鸣遣使众人在扩地集合。
三人自然扎成一堆列在同一排上，单薄的身体使得托枪都是稀罕事，亦没如此难以忍受，总想有脱手的感觉。
“集队！”
待众人看到一张大桌子上搀抵着一个人的时候，才意识到卡赛萨留并非什么尉官人物，他拿着勺柄仔细打量列表上的名单，还有驻扎地的地图，有些不对劲的地方就会戳两下，“六百六十二人现役，新招募的人有二百七十八人，士官也缺空……”
一旁的中校斯歇默连忙回答：“这个数据已经排除了走丢人员之后的结果，我们在边境撤退的时候还有五十多人未有统计在案。”
“未必是想当逃兵……走丢也很常见。”团长的嗓音到不像是中年人该有的样子，很显然岁月还没磨蚀他的喉咙，这令人非常惊奇，刚才接过他苹果的新兵显得有些错愕也很正常，“我们元气大伤，还真缺一些贵胄志士，你猜我刚才看到什么了？他的气质，即便是平民，真可惜，如果真是含金钥出生的人，好奇是好事。一旦陷入泥腿子的份上，我也就怀有揣测了。”
“难得会有如此说辞，这不像往常一般。”少校利盖尔（Ligéirre）搬来凳子，“您请坐。”
“我岂不是埋没了你？这不行，我不是个娇生惯养的孩子，站不住脚的鸟。”
团长呼喝着连营一级的人来到这里，白羽装饰总算是一双手脚都数不过来，“你们现在去点新兵的人数，立刻要做，然后我逐个逐个听他们的话。”
众人都惊讶地看着自己的上司会做这么无聊的事情，随即又被上司一顿轰呵：“怎么？难倒我还要请你们看马戏不成？快点呐！你们越磨蹭，普兰卢茨人就越想着要跨过洛斐利大桥嘞，立刻！”
“是。”大家都散去照做吩咐。
“还有！”团长止住他们的脚步，“记得把新兵单独拉出来排队，现役的放在后面，没错，不要以为老兵就没事干，他们敢松懈我鞭他们的屁股。哨兵也是，记得在周边巡逻，要是知道他们去村里偷酒喝，我就让他喝够了，体验从头到尾吐出来的感觉。”
“真啰嗦……”其中有些人说。
团长这个时候才柔和下来，“好了，快去吧，事成之后请你们喝茶。”
中校在大家眼里看来就是为人敬爱的老大哥——他是个敦厚人，对钱才没什么概念，因此团长对他最为看重，老是在开玩笑：如果卡赛萨留死了，在他的遗嘱里，国王会亲切地告诉中校，第十七团的荣誉交给斯歇默自己来照顾。
十七团的官兵绝不会忘记这样的人，堪称丰碑式的人物，他的左手已经不再是血肉构成的了，而是木制的枷锁，他和木手一样坚挺，因此人称“枷锁者”。
斯歇默问：“如果说现在第二军已经完全撤回罗兰斯顿，那为什么我们要深入到自己的故乡来？”
“故乡是可靠的。”团长想也没想就答，“我们已经损失大半的人，第二军代我们也不合理，不过从后卫战来说，我们并没有丢脸。还能运回来的尸体，我请神父给他们做弥撒，现在你能看到从外面有一大堆的墓碑，我们还要付好一些钱。”
“我们找到四分之一的牺牲者，有些缺肢少腿，没有办法只能运回主干部分。”少校说。
“我记得有些还没挖完。”团长随即命令卫兵前来，叫神父和他的门徒回去歇息。
他的其中一个亲随报告，“团长，人数已经清点完毕。”
带着青年嗓音的上校飞奔出走，终究站在“白瓜子”的面前，打量左右的环境，勺柄却不离手，“我希望你们能做到多流汗，惜命是重要的。”
随后用勺柄头从左到右点，“还行，至少你们这些人还没忘长宽比，人少亦无所谓。”
“是二百七十八人。”利盖尔说。
他用勺柄表示感谢——指放在他的肩头上，于是乎凝视就再也不怎么离开正前方：
“我知道你们这群人都是为了钱来的，要不然就是被花言巧语哄骗，当然，荣誉很重要，钱更重要，如果名誉扫地，对国王的效忠也会化为斋粉。违反命令才会得到应有的惩罚，斗嘴亦可以，但是要凭实力，你要是敢对他们动手，我提供一对一切磋服务，如果是闹事，我有一次遣你们回去的机会。如果现在想回家，你们就回去，也不会得到任何惩处。只怕是日后要哗变~啊哈哈哈哈哈，我试过在热带丛林厮杀来犯的原住民，他们要打劫我，每个人手上买回来的火器，大概一双手手指的数量，就一个人，我送他们见语雀使者[2]。”
大家不敢说话，只做眼珠子转。
“刚才我检视过你们的火器，质量很好，如果谁找到我说这些枪不顶用，那么军需官也许就有麻烦了。我用它射了隔着一颗柠檬树后的苹果树，赏给属下一口吃的，只有天晓得。话说回来，如果敢哗变，我警告无效之后，就会把你们报上战死的名单，当然后果你们也知道，这是对你们最大的体面。”
这时候有一个不怕死的新兵对团长问，“大人，那么战死和不战死有什么区别呢？”
“我挺喜欢这个人，居然还懂得问。”团长将勺柄收在大衣内衬的口袋里，在左手边，随即掏出手枪，并撕扯弹筒油纸，将所有火药都放置在应尽的位置，除了最尖头圆鼓之位，他也一并放在刚才的内衬口袋里，用通条压好粉末以后，边说边笑：
“战死会给家属抚恤金——四弗兰朗六吕讷，这可比三个月的钱还多一点。你也不希望你死后带着耻辱回归灵魂的居所吧？但如果我报你是哗变被枪毙的，例如第十三团在十六年前所做的事情那样，我保不准在省份和乡镇传颂逆臣贼子的时候会有你的名字，参与哗变的人无论当天有没有动手杀伤人，一经核实立即枪毙。”
一声枪响随即射向提问者，只留下一脸惊恐摔枪倒地的士兵，油然而生的恐惧不禁震慑没有见过场面的白鸭子，汗瓢泼在他们的额头略有黏滞。
“我不是责怪你，不好意思。我是讲道理的人，赏罚锱铢必较。你要是问问在我手底下当兵的老棍子，你就会知道我吩咐他人甩棍子鞭子一点也不多。”卡赛萨留话锋一转，大太阳底下逐个逐个询问他们的名字和理念——一个更深远的概念，具象化来说就是一个问题，扶起被枪声吓到的青年以后，又回到第一列的最左边。
“你叫什么名字？”
“拾起枪的感觉怎么样？”
不断重复、刚柔糅合的疑问敲搓他们的脑袋。
轮到拉特利耶的时候，他亦站在第一排在，从左到右数的二十五位。
“你叫什么名字？”
“查茹兰特。”
“拾起枪的感觉怎么样？”
“沉重，感觉手指正要被压辙，比剑要沉。”
“挺好。”卡赛萨留看着他的手，尤其是左手近手腕的疤痕，犹豫了一会，就继续下一位。
“你叫什么名字？”
“莫林·戴格斯·格莫瑞。”
“拾起枪的感觉怎么样？”
“感觉还好，就是不知道该怎么握。”
卡赛萨留在他面前仅是点头，“以后还有很多机会。”
又轮到下一位。
“你叫什么名字？”
“普利特，哦不，对不起大人，应该是若斯托。”
“拾起枪的感觉怎么样？”
“我习惯了，但感觉抵着枪更舒服一些。”
卡赛萨留的眼睛炯炯有神，“看起来胸有成竹。”
他们惊讶于团长真的花了快一小时的时间。
当点名结束的时候，爵爷发出第二号命令：
“请你们在太阳底下更衣！”
利盖尔的话令一众新兵感到非常莫名其妙：
“记住，这一次更衣是没有时间限制的哦。”
于是乎，他们还在享受颇有窘态而尴尬的场面，的亏于当时的内衣实际上是一体内袍，男子气概并未从里到外被看光，不过拿出来的军服，居然也花了些许时间。卡赛萨留感到有些不耐烦，又向上天开了一枪。
“不好意思，我有些手痒。”
但团长也有言外之意——如果在十二分之一小时内都换不了军装的话，那也和死了没多大区别了。他的怀表一直滴答作响，已经有两分钟了。
这时候，利盖尔从他的眼里得知一个准确的信号，虽然团长有些恶趣味，居然想少校抛媚眼，这并不代表他们有跨越战友情谊的意思，如果仅仅是停留于表面，就太小看卡赛萨留的调皮捣蛋了。
各连营长偷偷躲到后面去，居然发号施令：
“准备！”
“举枪！”刺刀丛林第一次展露在他们背后，看似密不透风，铁木磕磨叮啰作响。
“瞄准！”
这一声呼喝把在场所有新兵都吓坏了，纷纷想着逃脱此处，一些人甚至未能穿上马甲和绑腿就跑出队列。
“你们这是谋杀！”其中有个惊慌失措的人呐喊道。
“放！”背后的火舌彻底令秀气的白色草丛横飞竖跳，场面多少有些失控。
拉特利耶、莫林和普利特完全不知道怎么一回事，被人汇成的洪流所裹挟，他们才刚穿好衣服，临门一脚就剩绑腿，也不管这么多，只敢扎在一堆持枪戒备，同样被烘托的恐惧震慑住，只敢发抖进退不得。
“我们甚至没有弹药，怎么抵抗？”拉特利耶从间隙中看到他们开火的模式，又发颤着让他们去看，“是有秩序的齐射。”
“不对。”普利特喘大口气，将大衣披在肩上，摸不着弹药匣，“怎么没人受伤染血？”
根本就没人因为铅弹射击倒在地上，倒是看到摔倒的人狼狈的拽着自己的衣服攀爬。
团长早有预谋，命令军士控制场面，此时士官的戟就发挥了作用，还有身后的警备连也端起刺刀喝令冷静。
好不容易将长眠喊活，这可比冬眠过后复苏的山谷还要热闹，也不管仪态，站在凳子上看着他们冷静下来，待到风在草原上安歇宁静，草坪都被压踹不平。
卡赛萨留站起来，拿着马鞭对那个小伙喊话：“对，就是那个新兵——厄加特，你给我过来，你刚才的问题，我现在就回答你。要是你们穿衣这么慢，早就被骑兵一刀刮了，又何况是突然袭击的连队？”
小伙羞愧得低下了头，马裤尚未系好，马甲还没扣到肚脐位置，连枪也不知道在哪。
背后的连队迅速收好枪，随着步骤重新将枪架在肩边，枪落声重叠唆啰，清脆而迅速。
趁着教训的间歇，领头的目光发现了奇特的一点，有那么三个人真要双手握枪做出用枪托格斗的态势，不一会又放下来重新排成一排，唯一的瑕疵是帽子噗落在地，因为害怕，他们咬紧牙关说起闲话，丝毫不敢动摇。
不少人虽然还站在原来的位置，看起来却令自己也不得不傻笑晃悠，能意识到跑出去的慌乱以后，则迅速捡起自己手头的一切武器做出防御姿态，是一种本能，对于他们来说，团长还是相当满意的。
爵爷对他们无奈地鼓掌：
“也不算太糟糕。”