真正的寒冬迫在眉睫，对于刺骨的现实来说，最令人郁闷的是以期待之人了无音讯的焦灼，畏惧寒冷者便将身体不自觉地烘热，哪怕是娇弱的身体，也会时常眺望庄园大门的铁匣子，一指空隙而扁平的长条状口，掺着零星积雪。
漫长的等待以后，母亲发现她的女儿时常站在庄园门前伸懒腰，披着厚重的貂毛披肩，即便有时大雪，也总会化身雕塑，渴望将一切白凉披在自己的身上。
日子似乎变得尤为漫长。
“你似乎很喜欢眺望。”
“那是——因为有些东西迫在眉睫。”自上次不再见面以后，她的声音不再高挑，永远停留在童稚与成熟之间的糅合体，唯一可察觉的是，她不再畏惧能够冻抖自己的烈风，倒呼出一口暖气，“马蹄声由远及近，如果……”
“如果他的血还没流干。”
考奈薇特拾起一片雪，不知什么时候，人偶也能显露脸色的时候，她看起来更加似被缩小的人。
失落逐渐蔓延之际，急切地马蹄声从庄园门前踱咯，随后沉重一蹄，扎实入土。
送信员一通喘气，“您是拉兰诺斯的娜莎小姐么？”
“是我。”
“从前线来的，这封信似乎有两套纸，因此很厚。”他特意说。
大小姐双手接信，似婴而携，“十分感谢，你日安。”
“您也日安。”
经过一番周折后，就连信使亦要徒步牵马离开此处。喘气之时还不妨打嗝，一通咳嗽之后就往镇上方向走了。
“是不幸的信么……”当娜莎蹲下来的时候，紫衣小腕也能用手触到这封信。
感受片刻信重之后，陶瓷脑袋悠然摇头，随即集中精神，眼瞳也明亮许多。
“不像，这里还有哥哥的名字，还有小白桃！”
“他们都在同一支队伍里。”
娜莎一语完句，忧虑逐渐丧失，兴奋溢于脸表，“都是幸运的，都很好。”她在这段时间反倒不再想着丝带编织的镣铐，蕾丝系成的囚笼，往日暗自恐惧的回忆被笑容所掩盖，当信笺置在手掌心时，便傻笑起来，一直持续到自己岔气为止，当蜡印被折成两半，沿着折痕打开，里面的确还有一封信，兄长的笔迹在外边包裹着内部的一张，看起来还染有血渍。
“那……”她不敢想，另一封信没有蜡印，边沿的红印像是要烧尽少女的期待，“拉特利耶。”
“既然如此——”趁亲妹的恍惚，一捻夺过置在信中的信，迅速摊开，头一次看到如此细腻秀美的字样，“这不是霉叶白桃的字，有幸运的地方，又有不幸的地方。”
“哎，幸运的是什么呢……”
“我瞧瞧。”她完全能胜任读书的工作，自然对信的情感也能体会，“以下是信里的内容：你还想我吗？”
“想，非常思念，在栅栏门前每一个早晨都守候在身边。”
“咳咳，貌似有些不大矜持呢～”
“他不在，我心里总觉得缺一条血管，脑子里少一勺肉。”
大小姐及时转身，站在考奈薇特的背部，领她坐到玻璃亭，窗帘的银丝麻绳解开以后，帷幕之内的一圈仅剩两席少女坐落的椅子。
她们将信交换阅读，初冬的闲暇时光就从前方的文字开始，娜莎总有一种碎碎念的毛病，喜欢细声念憧憬的文段，仿佛能从字里行间听到人的原声：
“娜莎可知道我走过漫长的路途？
眼见的不幸比我肉体所得的伤痛要冰冷刺痛，我的确流血了，因此托我的朋友代笔，勿要焦虑，痊愈之日已经不远。自十一月四日风雪粼粼，白日雪狐从云层上峰掠过大地，因此阴冷呼啸汇集在闵斯以北，几近磨蚀所有希望。
我们接到连长居塞林的任务，为此奔波好一段日子。在这段时间，我怀念故地上的床褥，可惜未能如愿，就连躺在床上都是奢望，时刻都要警惕。
我偶有歇息，意识还清醒的时候，我就拿起纸笔来写信。我很少做梦，偶有梦到汝的脸庞，醒来却十分失落，一来二去彻夜难眠。如果你睡得好，我就没有大碍了。当然还一样一件事，这放在结尾也不为过。对你来说，战争是遥远的故事，甚至很不讨喜，没有被劈头盖脸一顿骂就足以感谢。在酒馆的荒唐事前，我始终认为自己是清白的，在跨越边境，投身以戎的时候，我暂时忍受不必要的指谪，自从参与会战前后，不安莫名剧增，被掀翻的躯体，砍断的手脚，被切断的头颅和下巴构成了我为数不多的梦。
这些精神蛇毒让我饮落也无妨，可我从王国内部听来的荣誉，却越来越寻不到其踪影。我经历了多次追捕，在探图之后与队伍完全失去联系，因此这封信发出去的时候已经是本月二十三日，我躺在伤兵营地上不足三日就回归队里，其他的感觉毫无意义。我鄙视连长，唾弃所谓王师风范，因为精神如今都不再了，时常自感惭愧，我发誓从不犯下若干罪行：杀人放火劫掠平民，奸淫妇女强占民宅，这些都与我无关，但为什么我会与他们为伍呢？为什么我感觉上级从未能付出信任？
最后，那就只有你能寄托我的这份苦闷了。爱是不会消退的，但我内心亦有着对世俗不可信任的因素，你依然能信任我，但即便你已经有别的方向，爱也不能被抹去，我能将其咽在心里，尽我能做的，并不会离开。
您真挚而亲密的朋友
拉特利耶上”
“可未免太凄凉了……”长女倒是从两封信看到截然不同的态度，若沾落鲜血之修辞令人紧握荆棘藤，随即一顺而下，另一封信看起来就相当缓和，战争似乎只是郊游作乐，“你看这封。”
大小姐愣是被揉肩几许才懂得抽离。
“什么？”
“你再看看这封。”
除了怀揣不安以外，娜莎没能从另一份信得到相当的喜悦，近枯萎的花难以鲜润地展开第二次，纸张明显触感细滑，字迹亦与刚才的朋友不分伯仲，“不对。他的朋友……如果遥望乡里村镇一带的话，没几个识字的，城市中来应征入伍的人，处境亦很艰难，字迹多数不会工整。”
“试看兄长的信～”
萝莉亦开始碎碎念，装着亨利的口吻行事，“如果我没有记错的话，拉特利耶被遣去探图任务，的确是一桩倒霉透顶的差事。我亦私下找过连长居塞林，也不好说他有没有私心特意‘流放’拉特利耶，但正就他们出发后下午，其团部收到上峰的命令，命令迅速撤退。他的说辞很干脆，当前连部无力派出人手。”
“换句话说——明面上是意外，实际上是顺水推舟。”慵懒地伸展肢体，她开始感到怪异，一直以来，无论夏日灼热之息飘扑其身，还是冬日茫茫寒风刺隙，了无所谓，但不久，躯体不受舒适，她头一猛地呼气。
“怎么了？”
“奇怪，刚才还……现在感到不自在。”
考奈薇特丝毫还未察觉到自己的衣服貌似还是夏装。
但她不自觉地磋磨手掌。
当娜莎拉开亭帘，亭门咯吱作响，烈风无暇待人，一有空处则攥着流动的势头，扎入温暖的巢穴，湍流徐徐拨发，扰攘珍珠碾碎沾染的本色，小唇浮出水汽便迅速在半空中瓦解，唯独正要走的时候，桌面的异动从耳勾勒直至全身，只有一席支吾不清的话：
“娜莎……是冷啊……”
毫不犹豫地来到仰倒在地的紫色绢棉身边，陶器不断发抖，大小姐将她抱起，发现比往常要重很多，则预料不幸所至了。
“你别吓我！”同样不大冰冷的手掌抚在考奈薇特的关节，稍微上抖发力，如母亲抱自己的孩子般。
娜莎走路一向不问脚下，到慌忙之际落在地上的信也不顾，也一并踩踏，不出十几步路则回到自己的卧室，后觉才发现思念的媒介也陷落了，又飞奔出去，抖擞之后又将它们辗转找到，望着被鞋印脏污的纸质，心中莫名失落，等回到卧室以后，烈风又至，将还没关门的房内草纸吹得到处四散，不禁念叨令人烦恼的力量：“都没什么的。”
收拾得差不多的时候，唯独发现一张字迹不算圆滑公整的文字，一开始还以为是考奈薇特抄写的文章，便把它收在裙腰背后的小口袋里。娜莎等一切都做完之后，又回到长姐的身边，将手搭在她的肩上，被褥盖在她的胸前。
“我看起来像是拖累你。”
“哪有的事。”怀揣着依靠对方的心，已经相知相伴七年之久，望着窗外鳞瓣飞扬，略过窗户的情景，眼里点滴沙烁含眼皮背后，在泪腺处揉蠕，感觉一切放松之时，合眼便使得睫毛湿润，“我眼睛一向不太好使。”
“我们没有大碍，不至于颠簸偏离。”另一只手仰着手背靠近其妹的脸颊，“我天生就是来陪伴你的，不快的时候想落泪都没有机会，现在躲在被里就不觉得想颤了。”
“不是，不是这样的。”
听完这些话，内心的委屈全由心里翻倒出来，娜莎从未想过这样的念头，“扪心而言，这是对你的背叛，从未让心灵有过荒唐的答案。”
“这已经是对我最大的祝福了。”考奈薇特为妹用手指兜住湿润的痕迹，“但我还是不知道为什么你要哭。”
“因为我怕你死……”
“不明白，死亡对我来说是会经历的事吗？”
娜莎极不赞同，据身心的意愿，头发团团将自己厌恶的想法抖到发梢外，“不，永远也不会。”
“恐惧的根源绝不是因为这个，还有新的理由吗？”
“我该怎么说？试想一下，你永远都不会醒来，也不会动，不知道自己会睡多久，我担心就是这样。”
“那睡眠是否趋近于死亡？人睡觉就会死？”
“不。”娜莎的内心永远在拷问，沉重无法解脱，指着外面的大雪无力地诉说自己的忧虑，“我只是觉得时常的恐惧围绕在我身边，对兄长如此，对朋友如此，对你，对拉特利耶，对薇若妮卡，对母亲，对父亲。我不喜欢被落在原地，你知道庄园门前的凝视意味着什么吗？”
“我感受不到，但我知道你的窘迫，亦很担心，很不自在。”她扯出萝莉锁骨间下滑的发条项链，幽光在逐渐灰暗的卧室里飘逸，才好放手，向前凝望，“排除父亲大人与母亲大人的约定，我想有自己的想法。”
“那当然能，只要你想，我什么都能咽的下去。”
“但我说不出来，我也不知道自己想要什么，除了一点——你。”
“不能只有我，也要有你自己。”
“不重要，我能感受到自己似乎仰仗一些东西而活，除了你，我对不自觉的舒张自己爱好？自考试以后，我常常沉迷解构遗留的习题，很奇怪，一旦我做出选择，只要是正确的，突然的愉悦泛滥在自己身上。”
“除了这个呢？”
“下棋，每一次抉择都会感到身体从紧而松的愉悦，这当然和你一起翻书不一样，像是在喝下糖的绿茶。”
她们的目光又放在桌上的盒子，是银色水浪雕花包裹八角，在顶面绘着红色骑士与白色骑士驰疾奔走，向对方拔剑挥砍，摧折骑枪致人死地的古代画作。
只有叹息充斥在卧室里。
“也就是说只要涉及密集思考的时候，你就会开心。”
“也不能这么说，就是有趋势我的动力，我不知道为何而做，像是一种惯性。”“就好像今天的处境，在你收拾的时候，我便思考——感觉从何而来。”
“它有发作的先兆吗？”
“没有，我能够记忆的，就不会忘却。”
“那感觉呢？”
“不自觉的发抖，碰到你的手，我也会，感觉和平日摸起来不一样，比平日不适，暴露在户外，风一挂起来，我就感到渗得慌，感觉表面正在施加向内的压力，还有些酸。”
互触不离的手掌头一次懂得对方的温度。
“我明白了。”娜莎感到羞愧，既为了自己的泪感太低而苦恼，又摸不着身边的需要，刻意地开怀大笑，“吼，如果我判定没错，这就是我的错了，在冷风中瑟瑟发抖，你感受到冷对吗？”
“不知道，我从未有过这样的感受，我花了很长时间，也不明白你们口中说的‘冷’到底是什么概念，但你们不适，我就感到难过。”
“我的下巴够得着餐桌的时候，当时我抱不起你，反倒是与你差不多。按照你的理解，我感到不舒服，是基于目测经验而言，因为仆人会给我拿衣服解决问题，你也会照火说光，达成求解的一致。”
“嗯，是这样。”
“你不要起来。”娜莎一跃而起，在书架上拿到干净的草纸，随手扒出木尺、木制圆规，她正要沾湿笔尖，身后的唇舌愈发唤起前段时间的回忆。
“但我还是想说一句。”
“什么？”她回头望。
“你好蠢，这些题一眼都能望出来的东西。”考奈薇特怀念以前骂骂咧咧的样子，戏谑难免从心里迸跃而出，“怪不得只能考蓝本子。”
蘸墨笔尖所指的方向，正巧指向门缝，双脚并拢斜放，但不舒服，干脆跨步门前，紧握门把，往门缝边贴耳倾听呼啸在附近的冷羽泼落在庭外长廊边，娜莎的表情变得十分微妙，靠门眼一眨，则右眼扑朔，冷笑起来，“现在想出去挨冻，我可以帮你哟～”
“我道歉，不要把我拎出去～”姑娘怵于压力钻入被褥，来回滚卷，她的肢体摆幅激烈，随即露出半张小脸奔到床尾，“你不会卖我的对吧？”
“我倒是……”久违的快乐似流落在外的雪绒找到落脚之地，娜莎乐呵起来，举手挥笔，“我就喜欢你刚才品头论足、指手画脚的样子，傲慢枯萎不兴，直的屈膝求饶。你别急，以后有的是你急。”
拉兰诺斯的女儿们多愁善感，但欢欣鼓舞之时绝不含糊，一整个上午怀揣关怀的力量，除了一同绘制迷你披风，冒着大雪探望仆人，遣他们到暖炉旁讨茶取暖，冬天佃农不需要工作，安娜让一小撮人给他们备好木炭，定是不要钱的。
帕洛斯这一天中午回到庄园上，大雪纷飞就连镇上交通也不舒畅，没人营业，酒馆不得不腾出地方准备铲雪、存放木炭、最近也买来从卑茹镇（birou）新采煤矿的焦炭，上一年的雪灾给他们很大的震撼，各家各户都备好一大堆食物和取暖料。
骑手从庄园马厩赶来，棕栗色伯约特马总算能一抖背上的雪，盖罩取暖，草水充足，他抚背而谈，“暖和对什么都重要。”
“爸爸？”
帕洛斯受宠若惊，他更担心雪将闺女们都冷透了，将她们领到庄园走廊，“天冷也要照顾好自己，都大姑娘，都能嫁人的年龄，不要太天真。”
“不想嫁。”大小姐的眼神很迷离。
“不是劝你早日成双，是令人安心的感觉。重要的事情值得重复摇铃。”他从包里拿出一张自己半身大的，是深靛蓝色，外沿带貂绒的棉披风，并亲自系在考奈薇特的身上，“很合适。”
“现在不冷了。”双手按捺父亲亲自帮上的绳扣，身倾在他的左侧，略有亲嗲。
沙斐拉日的腰腹略凹，向后用劲，梳头抚肩，将她愈托带抱，开始略重，后来又变得轻盈，蹬跃得像个登树的松鼠，侧坐依抱在树洞旁，大家都感其乐悦。
行走的时候，娜莎亦歪头看着他们，“父亲怎么会知道的？”
“人偶师不需要发条。”
他们突然就停下来，没有任何征兆。
“母亲也许很快就回来了。”
“嗯。”帕洛斯萌生一念，在眉间的抖态躲不过女儿的眼睛。
“你一定有些话想跟我说，对吗？”娜莎感到事有其殆，脸色也迅速变化，语气亦冷淡了。
父亲没有说什么，他领着女儿走向阶梯，娜莎甚少来到二楼，她一来年少多病，不便上楼，康复以后，她的兴趣同样不在上层，只有母亲吩咐做事，还有从父亲的书房讨要晦涩难懂的编年史才会上楼，不过四年之后总归是常来常往，唯独三楼极少到访，不知是懒惰成性，腿脚是不听劝的主，亦或者是惯性索然。
印象之中，拉兰诺斯最无色彩的地方就在三楼，即便是点灯也觉得晦暗的地方，小时候常觉得漆黑一片，到三楼总有畏惧在心，不敢向前，后来做了一次噩梦，只敢徘徊在楼道口。
娜莎面对从二楼向东南处，上二楼梯口一路延伸最右的走廊，她也不自觉靠近父亲的背处，越是到深处，不知哪来的滴水声激荡她面对空荡的心灵，直到一股障碍从脚尖到全身失去平衡，扑倒在地。
“啊！救命～我怕死了。”
帕洛斯和考奈薇特回头望去，仅一步之遥，虽然引人心疼，但不得不说，突来的摔姿实则让大家都添了些饭后笑点——她倒扑如海星样，甚至惊得翻滚之后蠕在墙边大喊救命，粘在柱边垂角位不敢动弹。
陶脑袋沾沾作乐，“你也有怕的时候。”
“但不得不说除了没什么损伤以外，娜莎……”帕洛斯将考奈薇特放在走廊，随从左右，在她身边说些趣话：
“还是因为噩梦的话，可就不是大姑娘嘞。”
“这一跤把我六岁的记忆都打回来了，我是不是还要感谢地板。”大小姐相当抗拒，稍作喘息才肯继续挪步，目光不断眺动，宝石般亮丽，在焰光下泛起高光，除了稍因刺激变得略为赤惮的面色，她怪罪于自己的疏忽，还有裙边太长的缘故，“我想太多了。”
考奈的挑逗如影随形，“难道不是因为正要面对恐惧？啊哈？”
“太机灵了，是会挨打的。”
眼前的拳头可能不大，但她真的会怕。
转角就到上一次楼梯的一半，从上半楼梯开始，地板就用一种夜幕深蓝的用色，试图吸引星辰映射在它的表面，木板上绘有花纹，是白漆所涂，本地能见的康乃馨、薰衣草和东方来的白芷、白芍汇在两边，整个走廊光线不足，楼亦不像下两层高，被砍掉其五分之一，对外窗户也小很多，有些甚至被绘制星辰的窗帘所覆盖。
“我现在让你看看楼道光辉的一面。”沙斐拉日随即挪步，在此期间，少女胸前的发条一直在发出不算黯淡的幽光，安宁便置于他们之间。
在不太狭长的空间奔跑，一抹窗帘扫动尘埃凝空的景象中，少女终于知道漆黑的意义所在，随着光簇回归，她得以知道三楼的全貌，虽然楼层偏矮，且向阳台部分是以屋顶斜坡裁剪出来的，当父女打开罩帘前往外围时，头一次见到从高处飘落的雪，竟有相当吸引的景色。娜莎不禁赞叹：“是凛冽冬雪都在我们之下的美景啊！”
她的父亲不忘指向前方，指点周边的原野，“从前面看，雾涅雅高地就在我们眼前，随着被白雪覆盖的小路，从西南侧一路走就是查翁，它们如今都很小，很小，一眼就能望穿。”
考奈心里忽来紧张，躲着栏杆远远地，干脆坐在门栏前，“呼，太高了。”
无疑，能陪在自己的女儿身边，仅有蔼笑落在自己脸上的喜悦。他还有更要紧的事情要说，少顷领着她们来到最后要到的地方，向屋顶外围斜坡的位置进一步压缩了楼高，回到宽敞的长廊处。嗑咯之声暗暗经鞋爬到各处，直到人的耳边。
走廊的最尽头，有一个房间是看不到门的，但帕洛斯仅用一个小机关就打开它——上钥匙之后还要计算当前的时间，则从暗门前的小匣口打开，旋转式的滚盘指针调拨到当前时间，正好是日胄五点多。
门便打开了。
“这里好暗。”萝莉小心翼翼。
她的父亲没再说什么，拉开窗帘，房间涌入灰光，感官上冰冷透入到骨，直要把人的骨头连着不可见的线钉在原地，点着蜡烛以后，线被消解融化，皆失去枷锁周围的能力。房间的布局袖珍却五味俱全，墙壁上的一半和地板涂色一样，且交界纹路都很清晰，亦出现和地板两边一样的花纹，花纹的下方就是星辰，无数个闪光标识大大小小的染在墙边。
书架上都是十多年前的理论，娜莎目扫一切，说出她的可见：“《力学受力原则》、《力学原理》、《金属的性质》、《方向的诠释》、《钟表与金机器的结构》……啊，看起来就头疼。”
“这些都是小儿科。”沙斐拉日不打算夸夸其谈，而是拿出最角落的一篇，自己装订的叶绿色封面，甚至有金箔写料纹边，便递给娜莎，话语变得深沉而富有所要预示的长远远景，“你且看，如果这是一条你能走过的漫漫长路，以后它就是你的引路使者了。”
“你期望我这样做吗？”娜莎不知哪来的沮丧，它忽然袭击了自己。
“遂心意而奔走，非使命所枷锁。”
作为父亲，他知道一切话语尽在不言中，只有书能表达，娜莎接过滞重的心意，所有人在她的翻页中注视里面的内容。
“宛菈狄罗的使命……”
萝莉每逢阅书，碎碎念是难免之事。
“宛菈狄罗交给聪明的工匠们一个试炼，其试炼能令子孙后代，甚至习得精湛技艺的其余人都能试着解答这一命题：祂的目的，亦是一种恩典，人是否能做出活的机器？它不依赖血肉、体液与灵魂的自然结合，不依泥土和养粉合约形成的根茎活物？它是冰冷的，同样是神与自然的馈赠，山川矿石，泥土沙尘，枯死草木，都能赋予其灵魂，是其美的体现，但使活机器能与人做沟通，映射人的美德，而不是人的不洁。”
待到后来娇小的女儿继续翻阅，却越觉常识出现偏差，自己也稀里糊涂的，字里行间将原理和神秘学一类的东西游离结合，她感到困惑，考奈薇特则大概无法理解。仔细咀嚼它的一切，精神高度集中，直到困惑越来越多，如奶油般充斥她的脑袋瓜，娜莎濒临放弃思考的时候，终于想着一个问题，“神客观上存在吗？”
“我无法回答，但你看看朝夕相处的神迹？”沙斐拉日还有些话想说，但都含在嘴里。
“的确是奇迹……美丽的。”
“我？”考奈的脸色不认为如此。
“父亲我还有些话想问。”对迫在眉睫的遭遇，是大小姐近日最关心的问题了。
“我知道……”
“诶？”
“这话不是我自吹自擂，墨利乌斯看着我，言行上没有偏差。”帕洛斯多少有些遗憾和愧疚，紧握陶瓷小腕，将目光放在另一个女儿身上，“考奈薇特的智慧是她的长剑、信仰，也是阻碍。”
幽紫双瞳在凝望温柔的脸庞，“父亲大人……”
沙斐拉日述说她一半的真谛：
“智慧是你的本源。”