“那么关怀，就是她的灵魂。”
话外之音，承接了下部分的答案。
门外有张清秀美丽的脸，熟悉的声音伴宿淡茶色蓬裙，裙边白芍纹在膝下的身影，左手抵在门框，略侧其腰，倒是不像淑女该有的站姿，唇舌甜而不腻，“亲爱的，还有女儿们。你们都在，我倒是没什么印象，你是第一次领她们来吗？”
“毫无疑问。”帕洛斯脸上冒着的冷汗无疑彰显了家庭定位。
安娜对拉兰诺斯之女，她期许中的血肉直截了当，“娜莎，你愿意随我的道路，成为一名人偶师吗？”
“你猜我当不当？”
“你猜我猜不猜？”
还得母女之间偶尔拌拌嘴能吵热周边喜悦，很久没有再这么高兴，油熟作热，滋啦滋般的嬉笑充斥手工坊里。不出两步路，安娜将她们揣在自己怀里，享受一切与亲女儿们的接触，简直不能再幸福了。“帕洛斯觉得怎么样嘛～”
“都依你的。”
在亲密之间萝莉允诺了这一件事，“我向父亲表达过一次，现在我可以明确再表达一次，我想当——人偶师！——”
安娜接着遣女儿做事的借口，让娜莎回到二楼的卧室，帕洛斯和考奈薇特自然回到一楼客厅，才好安心。除了托付计算一沓账本，夫人特意等到仆人们都离开卧室，等到只有母女二人所在的时候，才对自己语重心长地说：
“人偶师绝不是表面风光，而是要知道宛菈狄罗试题的下半部分。”
大小姐懂得其中的道理，只是猜估充愣更符合萝莉的体质，她以疑问回应：“活人偶需要彰显人的美德，而不是不洁？”
“聪明。”夫人再三叮嘱，“记住，美德的力量比能力都要旺盛和强烈，后者只是门槛，前者是塑造人偶灵魂的基础。哎，家族百年以来，太祖父家主从国王的财务大臣变成阶下囚，后被遣返回家之后，我们再也没想着触碰宫廷算计，也不打算效力在内部，蛇蝎太多。”
女儿的声线更为轻佻，“妈妈能成为人偶师是一种巧合吗？”
“是，也不是。”安娜将女儿搂在怀里，喜欢与之亲密接触的感觉，压力随额头一落而下，长舒口气，脸挨着女儿的脸颊，都很快乐，“我和你爸爸做出格的事情，瞒着你的爷爷逃出宅邸的时候，长期住在乡野，谁也没想到我娇生惯养，居然能耐着住做乡姑的性子。它至少自由，查维希以北几里，有个村庄叫俞隆（Iyron），那有个老婆婆，她曾收留我们，我对此感激不尽，她不要钱财报答，而是让我做一个回答。”
“看起来高深莫测。”
“她问我们：‘要完成宛菈狄罗的命题吗？——制造活人偶的有趣试验：是完成它，还是将问题划走？’”
“妈妈是怎么回答？”
“鬼知道我怎么冲动，当即就回答——完成它。老婆婆口头祝福我们这对情侣会幸福，神神叨叨的。后来过几年我们再回来看她，老妪已经去世了，记得我哭的蛮大声的，田园荒芜，木屋全都是蜘蛛网和灰尘，只有一尊人偶躯体，也包裹在蜘蛛网中，如今它被存放在一盅玻璃樽里，就是你刚才所来的三楼。”
“印象里你很少哭。”
“平白无事为什么要拿你衣服当泪巾？我觉得开心可是必需品，免得将不快传染给其他人。”当夫人记起真正紧要的重点，她突然挪动身子，坐姿亭立端正，“还有一件事，你给我仔细听好——也是承诺。”
大小姐没想这么多，“女儿一定答应。”
安娜坐寝端正，用同样不大光滑细嫩的掌心，压实女儿的稚手，略显不安，“替我照顾好考奈薇特——哪怕是她在滥用自己的智慧，不要让幽兰火焰将她烧尽，直至生命中最后的一刻。”
娜莎知道这份嘱托涵盖的将来的不幸，却情愿含落于心，“她不会被烧死——哪怕是……死后自会长眠。”
“拉特利耶还没去入伍的时候，我就察觉到端倪了，她有一段时间昏迷不醒，这我也知道。对智慧的过度索取，把自己的身体磨损殆尽并不是好事，我也从来没有这样想过，这点我批评过你爸爸，他真是的太过分了。”
“但考奈不会怪父亲，哎。”一想到这里就愁眉苦脸，甚至有些哽咽，“其实我觉得，如果是因为我，亦或者是拉普洛教授的约定，也太残酷了。”
“不止于此。”夫人摇头否认，“我将她的未来托付于你，是怕我以后……说来惭愧，被摁捺的情感，都和她一同说了，我无法挣脱规范，作为想要的模样，不能当众展露自己，再者说——哪有大人还玩人偶的道理，同辈之中都显得可笑。无奈的思绪没能阻止我对她的思念，对她的地位，和你是一样重要的，都是我的女儿，怎么会舍得让她寂寞潦倒。墨利乌斯和宛菈狄罗，抱歉这不是我笃信异教的意思，只是说如果祂们所在，会知道我的心意。”
“可……可是，你也不怎么理我们。”一想到此，作为亲生女儿的自己觉得略微心寒，“我总是在想——您在哪呢？不晓得您的身影，兄长也是，二哥也是，怎么都学得母亲这般不肯见人。一开始考奈作为礼物，独一份别人无法体会的喜悦流淌在心里，但我怯于接触它，在黑夜里，它的模样形似如人，总有一双眼睛在盯着我。”
“抱歉，但我也有苦衷。”
“维持家庭的努力，我能感受得到，但塑造另一个孤独的心灵，以求成对，未免也太敷衍女儿了。这也是我后来不愿再窝在家里发霉，病痛和她不应该是我的囚笼，被侵害需要的保护亦是。”娜莎挣脱母亲的怀抱，眼神迷离且不悦，双手垂悬于裙腹，头发也有些乱遭，“母亲大人，我想说的是——女儿没你想得那么软弱，也没你那么不择交代，也有自己的主张。”
“我不是否认你的主张，只是担忧。”安娜亦下床跟前，“这都已经是过去的事情了。”
“我不可能再困顿在这座宅邸里，即便我喜欢这里，宫廷的事情也很烦闷。”无奈和激动，就像面糊与柠檬相混而咽下的味道，她毫不犹豫地说出这道食物的感受，“渴望知道外在的关系，是人，我无论如何，即便内心彷徨，身处无形的囹圄——由孤独编制的大网，斩断它变成我的使命了。但这不代表我要因为它陷入另一囹圄，这使我变得矛盾，根本认不清自己想要什么，我很难受。拾起剑，是为了保护自己，与人相知相遇，是为了要与所爱的一切战斗在相同的道路上。”
娜莎便头也不回，小碎步至楼下奔走，向父亲请安之后，考奈还没反应过来，连托带拐放在肩上，佃工扛面粉似的粗鲁样，冒着骤风，雪点缀在她们的身上，没出几步路，就遇到了想见的姑娘。
偶有不诙谐的抱怨，“快放我下来！”
“薇若妮卡！”
冬季能令萝莉濡沫春风的友人，即便是素装面见，总是显眼夺目的，那幢雕塑如今就在眼前，不肆意的微笑摹于眼后，每一刻都感到喜悦和吸引。
“日安。哎——诶，你别欺负考奈。”短暂的拥抱以后，罗艮蒂瓦的肩膀上嫁接了一只人偶，“对了，能陪我走一趟么？”
“嗯……”拉兰诺斯之女支支吾吾。
“发生什么事了？”
薇若妮卡没有迟疑，不知哪来的指引，迫切握着娜莎的手往查翁方向散步，只有她们的握处感到温暖，大小姐的郁结要化了，比春季化冰还要迅速。
“你这是……”
“我还没去过查翁，但有人给我寄来一封信，让我去宅邸找他。”
“查翁男爵的道格。”
“是的，我好奇为什么他要请我来。”高窕朴素的少女也有自己的郁闷，声线低沉且略有起伏，“查理最近很忙，又许久不见你，顺着藤蔓找来，雏菊就在我眼前。”
“我也挺想找茉莉花的。”她又摇头，“不对，我渴望它。”
少女们便将心中的喜悦，用一把雪抛散在凌空之上，随即了无烦忧地捧腹呵笑。她们行走在将近被掩埋的道路，即便穿的严实，小姐们对裙下风毫无办法，能做的只是用棉过膝袜稍微做些装饰，不一会就抱在一起打抖了。
“不是说小雪么。”薇若妮卡倒吸一口凉气，就差没把自己当绢布将娜莎包裹起来，“今天还特意穿短裤的，结果还是冷嗖嗖。”
“人和人偶有颇同的痛苦。”考奈抖动她的厚棉外貂皮披肩，“如今人偶和人也有颇同的痛苦。”
罗艮蒂瓦扭头就问：“这么说你也怕冷？”
“她今天学聪明嘞。”她窃笑一番，手不老实，拍打金发织成的花圃球，不料反手就呜呼一声，食指落有两道红印。
“准确来说，能感觉到罢了。”考奈薇特非要跟亲妹赌气，“哼，再来，我就再咬一口。”
想要杀人的眼神，萝莉是藏不住的。
“薇若妮卡，她疑似有点搞不清自己定位了。”
“你冷静点。”
这一刻就连罗艮蒂瓦小姐也感到比冰雪更冷的存在。
娜莎的微笑紧绷僵硬，“我没有不冷静啊。”唯独嘴角的破绽就连自己都快忍不住。说辞未免太没有说服力——她一把挪开挚友的手背，食指、拇指和中指缓缓用力，仿佛见到不太温柔的鹰爪徘徊在洞穴周围。
“跑！”
她们便一路追逐，一路抛弃矜持地友好交涉（如果不是因为追路人不太面目狰狞，路人也许真的会信）。远路的骑手慢条斯理，亦为朴素，倒像是个乡绅，身穿棕色套服，在上流社会被批为老土也不为过，他也不喜欢戴假发，书香味很重，直到大小姐追到跟前，才一眼认出骑手的容貌，但当无事发生一样，对马臀后的罗艮蒂瓦小姐继续兜圈，早已经忘记自己的身份，花卉在棕皮白鬃，鼻至眉间花白的中等马身边摇曳，甚至还手拍到洁白的马裤。
骑手一开始看姑娘们的拿手好戏，沉默不语，还抚着马背，它温顺享受，即便受人拍打，也不至于立即惊慌失措，对人脚踢蹄踹。随后又追逐到他们的更后方，耐心看着曼妙身姿闪掠在原野上，他转过马头，看到小姐们逐渐气喘吁吁，快两眼一抹黑的地步，才好用言语清醒，“如果我没记错的话，罗艮蒂瓦小姐的个性也有活泼的一面呐。”
“抱歉，在这种时候，我没把自己当贵人，但求身心完全舒畅，您找我有什么事吗？”
“啻是敬仰而已，绝无害意，请于府上做客。”道格下马行礼，用珀里尼士语执以诚恳问候，“我这身衣服不好，但这是常服，我亦不注重仪表，见谅。”
“不要紧的。”罗艮蒂瓦翘手托腮，眼神直视着他，“但我觉得你还有更深的意思。”
“小姐真是聪慧，虽然不计较身份，但您是公爵，我是男爵，按道理来说，我才应该说‘您’。”
大家边走边谈，离查翁村较近的岔口，有一条曲折的小道，在夏日时候，杂草会几乎掩盖这些路，冬天则会被雪埋起来，直到它们消失，岔口有一根尖桩，其端已经被挫裂开，自上次兵乱之后，就不再坚挺了。
再进一步，映入眼帘的是两边光秃密簇的花圃，径直前走，路越显宽敞，男爵的宅邸本身并不算宽敞，但却特别，是用红砖筑成的墙廓，大理石铺设的阔地自有它的精工细作所在，在其边缘逐渐向中心蔓延的地方，是各色花卉和水浪汇集的浮雕。道格亲自推开闸门，他解释道自己的仆人本就不多，自己也不太需要服侍，因此养成他们“慵懒”的习惯，钱也比外面的姥爷给的多，因此没有不服气的，人也讲规矩，见到客人来了，恭敬向人问安是一回，替人拿好随身衣物的时候，则被拒绝了。
考奈薇特的惊慌暂时掩盖在躯壳以内，当仆人想要拿下来的时候，薇若妮卡直截了当，“这不劳烦你们，我携着它亦不费力气。”
道格遣手一挥，仆人们才匆忙退去休息。
“我看上去像是沾了很多市井气。”公爵小姐又略显腼腆，就把双手靠在背上，“嗯……其实我平时不在意这些，咖啡厅里的人，知道与否，也没妨碍我的工作，看上去给我的头衔丢脸了。”
“才没有，你看我没有记性，令尊的父亲把一些东西给我，说是要转交给你，可是都三年了。”男爵罗比士没有忘记一旁听话的大小姐，也有话与她说：“对了，蓝色小布丁，你的二哥就在我这里。”
这勾刺到娜莎的神经，还未等眨眼间，嘟嘴鼓腮，愈傲稍萌，紧瞪着宅邸的主人，耳尖略萎如花瓣，“哼，你也小看我？”
道格轻微摇头，“很对不起，不过当说到这的时候，我会对你有莫名的喜悦。”
“我准了～那么史聿官大人，您总得让我们有座位歇脚。”
“还真是自来熟啊。”
娜莎把他们都带动起来，众人随着她的身后赶到宅邸的客厅里，相比之下，主人显得黯然失色，当兄妹再相重逢的时候，就傻笑起来，随后将剩余的眼泪都收敛在各自的臂膀上。
“四年的模样……既熟悉又陌生。”
“还像以前那样爱哭。”消沉少年的声线，一副被时间消磨得沙哑，如深渊中低语的呼唤，他仍保留部分稚嫩，亲妹能从字里行间和气质中找到一丝积极。
拉兰诺斯的路易，亦或者叫沙斐拉日的路易，在娜莎尚未过十二岁生日之前，就被派往比利尔读书，他的老师是拉普洛教授的儿子拉穆（Lamerel），也是精通自然哲学和数学的人，在比利尔忒埃学院[1]学习。
拥抱的力道不够深，它淡如投入河中溅起水花的卵石，兄妹觉得刚刚好，都细想起手指缭绕半空，细数繁星乌云，看着阿拉尔座和天羊座、罗加尔星的位置。感到激荡的心灵使得眼泪溅落，唯有重逢冲散来自自然的咄咄寒风，他从未中断过对妹妹的联络，只不过信纸敌不过温红可爱的脸，如今学业有成，终于得以回归到宅邸。
“我在信中得知消息，听说你挂念一个人，战争时期纷扰很多，也许会得到不妙的结果。”与娜莎的发色相近，他的鼻梁却不高不矮，是遗传母亲面容端正的特征，眉毛却比较细，路易自认为是不好说话的人，但唯独对妹妹坦然相告，在宅邸的主人也毅然，“能考的上蓝册子，是有相当智慧的人，可惜……把他当挚友看待自然是好，只不过我不好说更深刻的关系了。”
接过路易的手帕，兄妹收拾自己的感动，娜莎有那么一刻紧闭双眼，睫毛就不再湿润，“无妨，我知道我的方向，也不会再迷茫了。有一点我可以确信——你们都会长久地留在我身边。”
“会的，都会的。”她的二哥说。
道格请众人坐在沙发上，他亲自沏茶，而不请仆人，将待客视为一种享受，随后将炉火也烧旺些，“我知道大小姐怕冷，手脚吃不得冰老鼠的撕咬。”
“非常感谢～”
“我替罗艮蒂瓦小姐拿些东西，恕我离开稍许。”
查翁男爵在客厅离开片刻，从书房里拿出一盒箱子，从客厅往上仰望，阁楼就在上方，沿着娜莎所坐的沙发背后方向，也就是正北方，有一道铺着红毛毯的半旋转楼梯直达阁楼，扶手都是黑胡桃木所做。周边的布置整体偏深色，品红墙漆，天花板装潢边缘为象牙白，墙的下方有白桦木排板，蜡层在火光中锃亮，窗户引来的日光也很充沛，即便是在雨雪纷飞的时候，也不会被阴暗侵蚀过甚。
旧木匣非常有分量，摆在桌上的时候甚至哐当发振，随后沉寂，道格说出一句莫名其妙的话，“智慧的代价……”
“代价？”薇若妮卡有些发愣。
“嗯，他希望你明白。”长足的叹息正如门外的大雪，一阵涌流携着雪粒卷到客厅地毯的边缘，拥挤成一道似羊绒的边条，查翁男爵正是知道卡洛的嘱托，才觉得扥不起言语。
他起身挪步，盖住泼打在人们脸上的落羽，客厅顿时变得阴暗，火光随即代替它们，光芒依旧充斥在面庞上。
宅邸的主人也有自己的看法，“是智慧和怜爱，无论对待他人，亦或者渴望它，就像窗外的，火堆周围的，烛火周围的，令所有人眼前一亮。当初我在咖啡厅的时候，见识到从骨子里流露的优雅和柔美，不见得几分险恶之处，这样我就明白了。他很欣慰能在生前看到自己的长女，但又懊悔不能给些什么，唯独这个头衔担负的使命，是万万不断交给别人的。”
“我不奢求从父亲那里得到什么，陪伴是最好的良药。”
当道格继续说下去，“他说甚至连女儿都不能保护……”
“不是这样！”罗艮蒂瓦摇头否定，坚决溢于言表，长久埋在身上的蛰痛不知不觉地浮现，“是我做的不好，甚至做不好姐姐的职责。长久以来，我不受人喜欢，是因为我本就应该如此。”
少女尚未意识到自己在意识上变得更美，无形的结痂汇结成羽毛，当她站起来用双手抵着木盒上，翅膀便悬在她的背后，即便想象会遮蔽人的眼睛。
“对不起……我说错什么，您别激动。”
唯有娜莎在抓紧她的后背。考奈薇特就夹在她们之间，安然自坐。
“说这番话的应该是我。”她拿到钥匙，“情绪有些起伏，父亲还有话对我说吗？”
“我不清楚，里面甚至有玻璃制品。”男爵摊开手掌则全然不顾，自己拿着茶水缓缓入口。
众人好奇残存的秘密，目光锁在匣缝间来回游动，草纸嗅到第一缕新鲜空气的时候，还有些木香味夹杂一丝尘埃烟散而出，里面的各类文件经亲女之手一遍又一遍地翻过，“乐谱中六首羽管键琴曲，三篇交响曲，一首进行曲……我？”
他们看到的确就是这样——“薇若妮卡之奏快速进行曲”<1>。
“他说——剩下的词……让我填。”少女紧闭双眼，再也阻止不了思念的冲击，辛辣且浓厚，仅是一瞬间而已，便无法自已，“我……这让我怎么办？”罗艮蒂瓦小姐盖着双眼，拧出一把泪来，难以控制自己的哽咽，“倘若我不能随着你的前路，我该怎么向您交代，父亲大人……”
“傻瓜！非要难为自己。”娜莎扶在她身旁，其后搂腰，浮现在眼前的压迫传递在她自己的身上，感受无比强烈，又转身紧握薇若妮卡的双手，言辞恳切而包含难过，如鲠在噎，“伯父要的不是让你追求他的道路——他是想让你活出真实的自己啊。”
“我感觉我真的好差劲，对身边遭受的一切都能冷眼旁观。”
岂知娜莎突然以双手捧着薇若妮卡的头，硬将她与自己落到对方同一能看到对方的目光上。只有两双剔透的滑膜，皎洁与月白相比的眼珠，接近同一瞳色，皆同属易于湿润的特质，泛在眼上的高光只剩对方能一览无余，不算长久的凝望不知经历多少时光，思绪也被紧攥在一根厚实的绳索里，这样心意就会相通。
正是因为明白对方，才能肆无忌惮地要挟自己的挚友：
“你还想一天之内让我哭两次？”
她的喘息费劲心力，咽气都显得困难，将手掌置在心边，另一只手掌仍落在肩，“对自己视为珍重的心灵，无论在什么地方都会认为自己渺小差劲，我又能做什么丰功伟绩？连自己最亲近的朋友也要被诬告，拐到战场去，以后也许就见不到了。”
“我感到好孤单。”薇若妮卡放下一切，脑海中拖拽枷锁的声音消失殆尽，拥抱不算太迟，她第一次抚摸到松软丝滑的卷发，竟是在思念沉淀过于沉重的时候，感到一阵温暖，“那都是以前的事了，挂念了无止境，爱很宝贵，每当想起来的时候就忍不住。”
“我们都明白。”查翁男爵也牵思到陈旧的往事里，唯有一声叹息如石投井，“我这里已经是怀旧与悲伤的树洞嘞。”
毕竟宅邸只剩下他一人了。
“我不知道该怎么说。”路易显得安谧，面露悲伤却矢口难言，“伯父生前也是个令我感到敬重的人，虽然逝去也有一年多。”
拿到递来的手帕以后，擦干自己的泪，“很是感谢。我亦挂念你们，尤其是娜莎，想着很久很久，漆黑的夜里只能望着阳台，不知道你我是否都望着同一片天空。”
“未见到我们，又何以挂念？”
路易又一番话着实给大家打了个措手不及。
“可你知道，我一向是多嘴多舌的人。”对窘境自有迂回的道路，娜莎只能打岔圆场，“除了乐曲，应该还有东西。”
罗艮蒂瓦才想起来刚摆在茶几的纸还有很多，思念的心疾难以愈合，只能背负伤痕企图让自己清醒，则不再浑噩。除了曲谱以外，还有当初作战的手稿，为何还能作为遗物保存，而不是放在军部，亦使得她有所猜疑。
她偶尔还会用手帕沾自己的眼角，呜咽语气依旧蓬勃，“我理解父亲说的，虽然不知道为什么，我从茶余饭后听说过这些事，提霍（trierol）和奈特（Naete）的作战思想是机动，确保自身各队的协同，制造局部优势分而治之，并一举敲打敌人指挥的中枢。”
“啊？”
所有人都望着弯腰指色的公爵小姐，当头发垂落在地图的边缘时，才反应过来的自己又变得羞涩起来，“我是不是说错什么……”
道格试图搞清楚状况，“你是一次就明白您父亲的话吗？”
“这也不是很难。”薇若妮卡没有迟疑，“我偶尔会去翻他的书看。”
或许正有人要赞叹之际，只有一个人道出自己的命运，原来亦如此相似，如果他们不知道陶瓷亦能活着。考奈薇特再也不能容忍七年以来，躲在暗处感受寂静，在明处装得阴沉而了无生机的模样，记忆之中认得自己活着的人双手屈指可数。
她第一次令人听到长姐该有的语气，冷静而沉稳，清晰而明确：
“这或许就是智慧的代价。”
薇若妮卡对她一点也不感到惊奇，回应是：
“确实，不过——在今天之前，您为什么要躲着我呢？”