这些天里，拉特利耶日夜巡逻，操持前哨的各种繁杂事务，比菈偶有生病，他就立即去找草药，好不容易将战友的高烧浇灭，自己却受皮肉伤。
拉特利耶这些天来同样不好过，唯一的慰藉是娜莎传回来的信。
“你的信到了，不义之剑。”
传信兵的口吻略有轻佻，他知道拉特利耶背负的是什么名声。
“谢谢。”拉特利耶觉得自己都是应得的霉运，忍一忍也就过去了，便抽出步兵短刀将蜡戳一分为二，过程娴熟不紊，甚至没伤到纸质本身。一如所期待的那样，拉特利耶的小心脏蓬勃蹦跳，害怕将信从手上撒出去，就坐在树下偷瞄。
纸上优雅迅捷的连笔字，就像大小姐每一笔写出的东西，能够感受到对方同样激动且强而有力的心跳。
她如此阐述自己的“绝情”：
嗯，你最近好么？
我找到你舍得拔剑差点将其阉割的混蛋，这封信是我连夜写给你的。如果你害得我熬出黑眼圈，回头你得多给我泡几次茶，你还要专心做我的仆人，一如既往。
“她好不晓得我多辛苦……哎。”查茹兰特从谨慎的抱怨中摘出几片希望，有些信上的标记特别可爱（如果按现在来说，娜莎是最早在洛森珀戈使用颜文字的少女），尤其是指向纸上某个没有连笔，又非单词的用意“hvh～”。
他接着往下读：
我曾经对自己说：“我与你会在战斗的殊途中重逢。”在这两个月来，为了筹备一份礼物，它惊险异常，一路上遇到不少土匪强盗，都被我们克服了。从潘诺一路辗转到莎尔兰的律特，又回到佩尼萝，但是有些东西我要瞒着你，不日就会赶到。
说起来，最近的工作令人烦心，宫廷的礼节规矩过于磨蹭，它们禁锢我的手脚，我仿佛置身于木偶戏的小人角色。消磨我的时间，好无意义。相比之下，我觉得待在父亲身边就好很多，他什么都肯教我，然后还有乌茶，现在我同样会开枪。
如果你不幸被铅弹送上天国，我就做一个你。如果你没有战死，也没有缺斤少两，战争结束以后——马上滚回来跟我做新的人偶知道吗！
“嗯……”
满足转瞬即逝，中伤却驰骋一时。
阿德纳对他不依不挠，正在执勤轮替之际，便趁他入迷的时候手掌做出鹰爪般的手势衔捻连贯，夺到手中，顺势将信笺高举半空，“哎嘿！拿到了，这小布丁。”
拉特利耶用冷淡的口吻说：“这就是你和我换哨的方式？”
俗话说：火焰不会因为沉寂而告终，而是以沉寂为蔓延开端。
阿德纳的嚣张气焰从未因有力的回击而消逝，这加深了他的怨恨，回忆起种种纠葛，对立早就不能只以一桶沙子能够填满缝隙的模样解决。他的跟班一拥而上，将查茹兰特围在左右。
当拉特利耶想起腰间的剑时，又不自觉地想起来自己与伯楞将军说的话：
“抛弃敌我之间的标签后，你会随意对你没见过的人开枪吗？”
“不会。”
正是在这犹豫之间，就连被赠予的剑也被一并抢走，如今反倒成为架在脖子上的刑具，霸凌者紧握其剑，争锋见证压制人的快感。
落叶泛黄而不胜寒气，其中一片站在拉特利耶身后的泥块顶尖，微风亦不能令碎叶从它身上剥离，但当霉叶白桃的眼睛深含泥地上的每片沙烁、石块、乃至于杂草都失去生气。
便又想起自己还要背负的——淡而不清的脏水泼落在自己的骨髓和记忆里。
“你怎么配使用这种剑？”阿德纳又望一眼信，“你居然还认识到与你这么幼稚、愚蠢又可笑的朋友？啊？”
那些跟随在身后的帮凶更是无所遮拦的鄙夷和狂笑，“所以才会一时冲动杀人，我看就是连长偏袒你，才不至于落下谋杀的罪名。”
“你凭什么这么说我……”
拉特利耶头一次见到有人羞辱自己，比脏话和直陈诋毁自己的人格还有毒辣，心中的委屈又不知道放在哪里。但很快他便将自己也冷落下来，“随你们说，但是，剑和纸要还给我。”
“不给。”
阿德纳当着他的面将纸消殒四散，随着一阵大风刮来，思念全在一瞬间被撕毁。查茹兰特的心敷上一层冰霜，叩问自己的遭遇是否上天故意安排的磨难，含着苦楚则一把捡起自己的枪，如蛇贯道般走路，逐渐消失在这群人的视野之中。
等到上午，他总算埋头溜入营地里，还算知道以普兰卢茨的闵斯地区以北，马珐堡文茨村西北处两弗里，也就是塞洛里昂附近，见到同伴以后，简直能与石雕像媲美，坐在木凳里呆滞将近半个小时。
“怎么了？”
比菈也同样望着他将近半小时了。
两人的呆滞并不相通，但试图理解的心灵若离却及。
泛秋时节同样坐落在荒废的修道院，当天的风很大，风流在断壁残垣、无数的缝隙和空洞湍磨起不知哪来的恸哭，落叶本来打算归于尘土，由不得自己重新回归半空中追求新的方向。
“说来可笑，我保护不了自己的剑，也保护不了来自远方的期盼。”
拉特利耶再说这一句话的时候，他愣了好一阵子，在军队里，人的眼泪相当廉价，他便不忍心挥洒。
大抵是被磨去泪腺的敏感。
比菈摸到忧伤的思绪，“如果是阿德纳，我可以让他停手。”
“我不喜欢这么做。”他缓缓从椅子起身，站起来之后，再无所动，“我见过军长，我与他说：不会为了战争切身参与以外的任何纷争拔剑。更不忍心看着朋友为我出头，引发更大的纷争。”
“可是，你不能任由他欺负，这样我也会感到难过。而且我不相信，一个敢为骠骑兵嘲讽而擅自拔枪射击的少年，那可是你所作的，对欺压无动于衷，放弃自己的性情……”
“没事的。”
查茹兰特沉稳而坐，望向旧时候，大概五六百年前大块石砖堆砌而成的宏伟建筑，如今只剩下一角，丰碑为其而生，惨遭围攻或焚烧，惨遭遗弃或分离，剥离人的情感以外，就连庄严肃穆也粉碎了，但纪念意义大有所在，当来来往往的过客来到此处，或紧接着歇息一角的人们在此落脚，暗自散发的堆砌智慧就会显现。
有时候萤火虫会飞浮在尖塔周围，在孔洞之间散发光芒，其中有个嘉代式字体所写铎卢恩语单词Zieug，它的刻痕被风霜雨打的侵蚀变得模糊。
多拉斯看到这个单词，就讲起一个故事：
“圣泽乌格（Seint Zieug）怎么也不会想到自己的名字变成笃信的象征，他是一个单纯的人。”
“为什么这么说？”
“有待提升。”烈风将他的白毛刮得灵动且美，比菈已经坐在他身后，声音自然在拉特利耶的身边烙得更深刻些：
“他做的事对得起人，也对得起自己所信，更对得起自己。我不喜欢长篇大论，就以当地人的《阿塞马斯特史诗》为例，用了一整个长篇部分描述这位没有受洗礼的笃信者，不是教士酷似教士，所行所思皆合公义。但是，他被教会所质疑，甚至以教法制裁的时候，他却一无所失，因为他本就一无所有，精神也无法被剥夺。LIII.876年，他挥舞唯一的武器对抗邪教徒——陪伴他四十年的棍子，那可是他一生中最光辉的时候，不能做到的，他尽全力去做，因为并无过失所要被讨灭的，反抗皆有它的道理，以这种方式殉道，因此成为日后当地反抗那些邪恶仆从的标志之一。”
“可我不是他，人家可是圣人嘞。”
“如果圣人不陨落，他的存在本身反倒平凡不少。”少年安抚道：“你没有过失，为什么不反抗，团长赐你一次机会，阿德纳只能屈从，但并不会因为你持续的退让信任你。相反，他会认为只是弱者滥用自己的弱小令强权压迫自己，憎恨是不会停止的。”
“这不值得。”拉特利耶的心情跌到谷底，“如果我用暴力，那不就证明我真的有将人杀死倾向和动机？”
多拉斯的笑容似蜜非腻，小巧双手蔓爬在好友的双肩，等到牢牢抓实的一刻，便突然冷笑，“你这个人，我也许描述得太委婉了。如果你这么想，正中他人的下怀。你的心地善良，这本是很好的。但反善为害，将苹果当成是对自己下毒的工具，才是这群人的巧计。”
“不明白。”
“我的天，我要骂你了。”比菈气不打一处来，就一拥而起将他按在地上抓挠，身便灵活地戳摸盲点，整得拉特利耶含羞忍痒，到临界之时终将不济。
他又酸又嗔，但摸爬滚打之中又禁不住笑，又窜出一两声嗲，直到查茹兰特终于逮住机会，迅速擒住比菈的两只手，一反攻势，也向对方腰腹抓挠，比菈的正经就这么瓦解，便哈哈大笑起来。
玩累了就躺下，少年的耳朵不忘席地而闻，“附近估计没有骑兵队，放心玩就好了。”
查茹兰特将自己的判断写在纸上，亲自携身，“普兰卢茨人的巡视估计在东南方向。”
“短期内不会爆发大规模作战倾向？”
“也许是。”
到下半日胄，他们依照搭设的营帐旁席地而坐，随着时间此消彼长，单靠面包沾着面糊的时光特别容易从身边溜走。
不过一会，全连的人就被叫起来，居塞林发现一撮骠骑兵正在试图迂回到自己的背面，估计是一个中队，而第二营下连在离他们将近一弗里远的地方视察北部。
没想到废墟在关键地带居然也能成为坚固的防护地带，很快九十六人依托羸石脆壁搭建了能够坚持一日的战斗站点。随着马蹄声稀碎嘈杂，这队骑兵的身影模糊可见，他们的兵似一粒米，不一会就掉头北上。从远处眺望，一旦他们到自己四十弗杖附近，熙攘之群能够引起相当的恐慌。
“那可是一百多人，估计一百五十、一百六十左右。”居塞林待到普兰卢茨人走远，下令安静地收拾自己的营帐，聚拢在修道院周围，晚上最好不要生火。
秉着能看得上眼，就要委以重任的原则，拉特利耶被连长拍打左肩，用一种爆发了紧急事态，必须严肃对待的语气说：“请列兵查茹兰特迅速往团部集结，在西南方向二弗里德米塞安教堂寻找团长卡赛萨留，传递重要情报。”
“我一定照办。”
拉特利耶不敢扬起脚步就跑，走出岩砾堆砌的墙面之后，挎上仅剩的行囊蹲身前行，能躲到森林就尽量避开大路，仅剩一抹油葱草嫩的色彩令人心旷神怡，但丝毫没能清洗周边的杏栗色忧郁，对他而言心伤始终是无法躲避的视觉——随风散落的纸张一如自己这些天来唯一的滋润，全都化为沙烁尘埃埋没在原野之中，干涸的甘露没有它显眼的印记。
他喘息的时候，将近路途的末端，抛却身心所剩的顾虑，脚步越缺乏踩踏的力量，就越是要陷入泥面上，随即又前蹬竞走。
小教堂旁的掷弹兵身材高大，在军伍之中显得十分独特，他们通常站在团的最左侧，是整个队形的标杆。
拉特利耶见到他们的时候，走了将近八分钟，在通报以后，他被请进到小教堂的一间杂物室，团部就在那里。
“请讲。”
“但这是……纸。”拉特利耶还是想将情报递给团长。
“但说无妨。”
他急忙地说：“日胄八时四十五分，第二营上连遇到普兰卢茨一个骠骑兵中队，近一百六十人在附近巡视，有相当理由相信，他们正在试图从南部迂回，甚至整个骠骑兵团都在附近一到二弗里范围。”
卡赛萨留问：“你们是怎么做的？”
“全连躲到在驻扎地旁的修道院废墟旁藏匿防御。”
“骠骑兵，如果不是龙骑兵的话，这倒也还好对付。”团长找到附近十公里，在闵斯地区以北的地图，请助手找来骑兵的棋子，放在南部，如果在南一些则又有一个村子——比法尔，“将下连也集结在上连的位置。”
但还没等查茹兰特反应回来，他又突然改口，“现在，所有营迅速往修道院废墟集中。”
他的军官们都为这行动感到困惑。
“我不理解。”利盖尔被团长一惊一乍所带动，“为什么要立即行动？”
“那不只是一个中队。”卡赛萨留的老谋深算全记在脑子里，又拿起勺柄圈住修道院废墟，“我跟你打赌，一个团？不，估计是两个团，甚至一个旅。”
“明榭特之后，安塞茨的军队估计还没重整得很快。赌一弗兰郎。”少校自信地说：“普兰卢茨人没那么坚韧。”
“永远不要低估你的敌人。”
卡赛萨留既然被认命为第二军的前哨，自然有他的手段，他自认不是天才，也没有神迹，索拉特瓦和他的第二营下连早些时候已经传过情报，大约是日胄七点半的时候，发现不寻常的踪迹。
拉特利耶于是又被遣去联系第二营下连，这一折腾来回将近半小时，等整个营都集中在居塞林部的时候，二百一十一人的确遇到些不妙的消息。
“要命了，两个中队。”在一百多弗杖外，索拉特瓦用磕碎一角的望远镜看到三百多人的时候，都不禁感叹，“我猜过不了十分钟，就会有四个中队。”
第一营离这里最近，下令不过二十分钟就赶到了，第三营稍微晚一些，在日胄九点零五分也到了，虽然六百多人暂时能抵御两个中队，但保不住他们居然全团出动的要害之处。卡赛萨留和他的掷弹兵、剩余两个营的预备兵力在三十分钟后也全部集结到这里，这样一来，就有八百人对抗六百人的骑兵。
“今天是十月二十八号。”拉特利耶躲在“临时堡垒”之中对着敌人的方向与他的同伴说。
“涌来的马潮特别激烈，墨利乌斯保佑，他们不会碾碎我们的。”这阵仗就连普利特都倒吸一口凉气，“俗话说一匹马能顶得住两个人，这还是没那么颠簸的坡地。”
团长命令三个营以正面对着敌人的方向，剩下两个营分别守住修道院废墟和它旁边的一侧，掷弹兵营坐镇中坚，形成类似三角形的形状，其中正面对敌的线列还有两门四法颂火炮。
“他们要何时行动？”索拉特瓦就在人群的身后，窥伺战局是军官的最普遍操作，脸上倒是没有一丝不快。
直到他们见到背后整齐的队列，才可见真正的灾难降临。
“是……普兰卢茨的燧发枪团？”
这下轮到卡赛萨留倒吸一口寒气，以自己手底下八百人，禁不住对方又一个燧发枪团的进攻。
利盖尔打量那些模糊的影子，“是，但看起来又不是。”
索拉特瓦在旁自语：“我看像是维斯丁人。”
“等等，骑兵在行动。”团长爬越砖瓦，站在队列的前头，随身的勺柄放回大衣里，佩剑拔起一刻，他命令所有人稍安勿躁，“稳住！”
马群数不清的四蹄向前方前踏，刚开始它们行进有致，压迫感说不清相当的强度。骠骑兵的确是有备而来，身后的步兵也迅速行动，否则是不会大胆以正面姿态进攻的。
在苍茫空旷的平原地带，本就步入霜冷的天气唯独他们带来燥热，为了迎接它们，中校觉得应该给他们一份大礼，于是下令装填火炮，正一百弗杖的位置，两颗铅球连贯打击，捎走不少华丽狂徒的性命。
斯歇默亲自操炮，很久没有所谓的刺激感，狼嚎在周边游荡，“对，就是这样，狠狠的打。”
“稳住！”
卡赛萨留担心他们过早开火，不断在人群中咆哮，能控制在七十弗杖，甚至六十弗杖开火则非常满意。
对方不落下风，便开始以快步行进，能听到振荡在地表跃入人们的骨骼，撕裂他们的勇气，刀芒在阳光下锃亮，这样的震慑无疑挫败弗兰格亚人的士气，这对老兵来说没什么效果，但新兵就很不讨喜了。
其中有人尚未听到命令，突发的走火让大家开始慌忙起来。
卡赛萨留也感到意外，嗓子喊得沙哑：“稳住！不要开火。我们可是站在优势处的！”
吐出来的炎息止不住更多的呼唤，所有人便逐个将铅弹利落放出。
团长亦无可奈何，遂下令自由射击，“可恶，你们这群家伙，如果要是没有第一轮的齐射，再怎么打都没用。”
“到底是谁放的枪。”士官们也抱怨道。
骑兵的袭步就紧跟其后，趁着这个间隙，由无数个张牙舞刃的面孔，发出风刮掠而过的呼啸声。
“所有人，第一排，将枪支抵在地上！第二排，刺刀向前！三和四排自由射击！”斯歇默的手是有力的抵抗信号，当骑兵的威压妄图盖在他们面前，将其打的粉碎，他们反倒变得精神，大声恫叫。
骠骑兵的马却显得哆嗦而畏惧不前，一旦刺刀丛已然形成，它们的风头也就到此为止了。
“来啊！”十七团的勇士们向对方叫嚣的声音也不打算甘于人后，当马面尖刀汇成的荆棘丛摔到他们脸上的时候，正好是下一轮密集射击的开始，风暴就这么打在骠骑兵们的身躯，将他们打的花折瓣裂，俨然没有之前高傲的气焰。
掷弹兵从后方向两面丢手榴弹，尽最大的力气，在马群中的爆炸引起他们的恐慌，情况变得难以控制。利盖尔坚持将团旗挂在近修道院的一侧，那里有一个大石墩，少校便踩在那里挥动旗帜，一时间大家的忧虑就被遏制住了。眼见骑兵的尸体越来越多，刀刃拧不过刺刀，在一片匆忙之中很快就退却。
那些骠骑兵的退却眼见匆忙不乱，有序撤走以后，才发现普兰卢茨人的真正意图。
“对方的燧发枪团！”
人群中到处都是扶着等待包扎的伤员、装填的士卒、来往呐喊的军士，他们还来不及为自己击退骑兵感到高兴，百余弗杖以外的人一字排开，遮蔽了地平线。
“不，还有？！”
周遭的军伍顿时感到慌乱，他们在背部听到了马蹄顿挫之声，团长遣索拉特瓦去墙的另一边去看，当他从望远镜眺望，那些黑色军服顿时令他感到忧虑，他的眼睛亦不好使，就随便找了个小兵，“你给我看一下这是哪方的军队。”
“是黑衣服的。”
“我当然知道，这不是重点。你能认出这是普兰卢茨人还是我们的人吗？”
那位小兵无能为力，“不能。”
“那好吧。”索拉特瓦又找来拉特利耶，他当时刚下射击位，“你去给我看看那撮人影究竟是什么？”
“简直难以置信。”
拉特利耶看到熟悉的标记，为了谨慎，他才再度确认，等了好几秒之后，那些骑兵快步从己方走来，等再近一些，马匹和人影清晰可见，就连骑枪上的旗面图案也能看到，顿时激动不已。
营长的心情焦灼难耐，他叉着腰，其中一只手拿着剑柄，“是什么？”
拉特利耶一字一句，真切地琢磨自己的修辞，最后得出一行话：
“王家黑色火枪手，
现以快步向我们走来。”