“我还有一件事需要团长批准。”
卡赛萨留含着勺柄，“你可以提出你的条件。”
“以荣誉的名义，我要与阿德纳决斗。”
拉特利耶的要求令在场的所有人精神一抖。
他的愤怒无以言表。
“你想要干嘛？”阿德纳凶恶地看着他，手指正摆弄在刚缴过来的剑上。
“如果你不见血，纷争是不会休止的。”查茹兰特一而再再而三的隐忍，在他们的愚弄中沉默无数次，在他的面糊里图口水、抛沙石，偷走他的弗兰郎，甚至一把将他推到河里去，差点被淹死。如果有什么是能够称之为大度宽容的精神，拉特利耶早已原谅他数次，这都不要紧。
拉特利耶唯一不希望的是背负着从未犯下的罪恶，得以遐想树苗从来没有受到光芒的滋润，突然触及的强烈反应。这一刻他已无法忍受，紧合双齿，青筋隐隐显露，但他没有剑，阿德纳也不肯妥协。
“我接受，你这样的人，我恨之入骨。”阿德纳肆意挑衅，将劳斯丹德大人赐予拉特利耶的宝剑拔出，指向他的脖子，“我坚信不疑，你们都是在滥用权力。”
“查茹兰特先生，我有些礼物要送给你。”安塞拉尔将娜莎搜集的签名摊开，遣他的侍从的座驾奔波在队列之前，让他们清晰见到二百八十九双眼睛，他们的证据就刻在所见的事实，如今就在略有泛黄的草纸之中昭然书写所见的事实。
看似矢口无言，实则众人的取态了然于心，苹果永远不能伪装成菠萝的味道，更不能伪装成蛇蝎的毒液般的苦涩。
“你为何决斗？”团长面无表情地问。
“阿德纳夺走我原有的剑，污蔑我的清白，屡次羞辱我。”拉特利耶一字一句、咬牙切齿、言语中充满火药味、被撕碎的纸张在心中汇聚成无法遗忘，却极其闪耀的火光，它们落在草地之中，灰烬依旧闪耀，恨不得将饱含炽热的红絮全倾泻在眼前的仇敌身上。
“批准。”卡赛萨留面无表情，他将自己的剑递给拉特利耶，“我借给你，无论你是否倒下，都要归还。”
“谢谢团长，我不是那种有借无还的人。”拉特利耶双手接过剑，让剑面贴在手掌上，转身对阿德纳说：“你有想过闹到今天的处境，我成全你。”他向上一抛，锋刃尚在半空之时正握着剑柄，坚定、冷静和愤恨的眼神死盯着对手，远不及他面对自己的敌人时所要凶恶，“我给你最后一次机会，要么迅速将你手上所握的剑，它的主人渴望其回归，我就既往不咎。”
“绝不。”阿德纳以弓步前进，迅速向面前所憎恶的面孔挥砍。
拉特利耶本能地挡反并趁机挥剑。
利刃差之分毫，仅剩一簇头发的空隙则砍中阿德纳左手的中指和食指。
缄默之中，拉特利耶将左手靠在背面，从众人的视线所看，就像是他叉着腰对付阿德纳，面色不惧，步伐轻松，还能算到自己的退路，他的手藏匿在剑柄似的，它没有盾，从关节到筋骨之间全都是盾。
阿德纳毫无规律与技巧性的进攻，若不知道还以为是在孩童般乱画比划一样，拉特利耶从缝隙中钻出一条刺破手指的机会，迅速将剑以下斜方向上提一划，在对手握剑的手指划开一条一弗捺的血痕。
“他果然没有骗我。”卡赛萨留对拉特利耶的青睐溢于言表，碍于世俗的苦难附着在他的骨骼和血肉身上，惋惜就从面容上散落，“可惜，我现在越来越怀疑墨利乌斯的信条，它是否真的让公义到来。”
利盖尔漫不经心地看着不断挥舞的两把剑刃，“令公义动摇得支离破碎，欧珐与阿卡玖特之争[1]不知什么时候停止，人们要挺过不义之治的反攻，事实证明对抗时常以悲剧收场，更确切的说类似瘟疫。”
中校斯歇默作为他们的公证人，在目光所及的地方观察静态厮杀的行动。他还以为是两只兔子的偏执所导致的撕咬，冷眼旁观，甚至不屑一顾，他觉得宁愿在战争中拼杀也不愿意看到自相流血，做困兽之斗要好的多。
莫林在军伍之中看得火燎，“他们之间的芥蒂早就化为鞭打对方的棘条。”他渴望看到好友赢得这阵决斗的机会，毕竟输的一方就要灭亡，赢的一方则彻底清算多年的仇怨。他能做的，仅仅是在自己能察觉欺凌到来的时候站在好友一边，他们才会望而却步。
比菈同时怀揣守护好友的理念，他的鼓棒被攥得紧实，心灵却炽热无比，也一同挨过苦头，尝过阿德纳朋党的拳头和匕首，仅仅只是因为盼望站在休止恶行的前方。多拉斯始终隐瞒自己的身份，无疑是抛却过往而来，他并没有遗忘理性，在这番年纪，伪装成冲动的自己，不计风险的背后除了友谊之需，更是迫切需要隐匿自己。
一对紫瞳蕴含着神秘和洞悉周边的底蕴，他同样憧憬大海，但也畏惧海浪随时能伸出泡沫汇成的触手，也畏惧时刻在家人布置的眼线，在他离家之后所蔓延到的每一条路上，因此他来到陆军，以匿名身份参与到擂鼓进军的一份子。
“费劲心思，才逃到能够交汇心流的朋友身边，是很不容易的事情。”比菈便对莫林轻柔答复，某些程度上，他的语气更像宅家学礼的贵族闺女。
莫林坚信他的力量，“的确，但他一定会赢。”
普利特倒是一言不发，这与他平日骂骂咧咧的个性一点也不像，他的手指极度安分，枪都怕被捏凹一处。
经过不断的单手下挑、上撩、横截其腰腹、挑刺回击，拉特利耶始终以右手不使蛮力，在他的眼里剑刃和泥鳅没什么两样，重要的不是鱼鳍，而是鱼齿。阿德纳越显疲乏，大幅摆动不断消磨自己的耐心和潜在体力，当烈火般的攻势——斜击、竖劈，反手以手腕对天，斜刺对方的招式，他的努力，换来得只是金属被敲打合叠的清脆响声，全然不顾自己即将暴露的破绽。
查茹兰特有好几次已经见识血要溅到对方的机会，莫名的回声在只有属于自己的耳畔边响起：
“不会，杀戮是不正义的……”
他一旦对此有任何犹豫，就会见到自己的鲜血流淌。
“啊……”
周围的士卒见状都为之动摇。
拉特利耶的手腕被落下一条正在泛血的伤口，它充足的证据——贫瘠的一寸土地突见的几滴红印章，在庞大的阴影之下占据食指大小之处。
阿德纳用冰冷的语气诉说自己的猖狂和兴奋，“你看起来要被我砍死了。”
查茹兰特没有回复白痴言语的动机，便换另一只手握剑，触碰他的剑尖，示意继续战斗，也不显得愁眉苦脸，即便疼痛要麻痹他的右手，扰乱他的思考和反应，亦不得不回应一个问题：
“我有必要剥夺他的性命吗？”
他就这样迷茫着，又以一种似狠非戾的进取压退阿德纳的一切打击，呼吸变得没有节奏，被控制的愤怒化为理智是好事，但决斗的双方不会留情，即便自己还没想好如何回答它。
之所以要流血，是因为自己的怜悯恰逢在不合适的时机流露，但他并不愚蠢，甚至能看清对方腰腹两侧的暴露弱点，于是便用迫近手段转移他的注意，以便全都盯在他的面容和胸肩位置。
等到阿德纳又撇开拉特利耶的剑尖，试图一剑封喉处决他的对手之时，查茹兰特的脑袋便迅速垂沉，像鳟鱼贯入海洋，激起零丁海沫，整个身子也压低前斜，迅速敲打阿德纳的握剑之手，划破面向手心的一侧。
袖口留下一摊血渍，局势显得明朗。
“我说过，做这么多幼稚龌龊的举动，还给你两倍的伤害，一倍是告诫，另一倍是原样的苦楚。”拉特利耶即便换一只手也能取胜，他自己坚信不疑，但阿德纳却不能，且不说他有没有用剑的天赋，单单是他用惯的右手在风中酣饮流续的麻痛，左手就更加渺茫了。
但是拉特利耶没想到，如果一个人能第一次栽倒在给自己带来痛苦的地方，他未必能够在同样的地方再提防一次。霉叶白桃对付他正像啄木鸟戳打树干已经几十次，甚至上百次般，能接来的剑锋全在躯干上方，当再度垂怜在握剑之手的下方时候，阿德纳的行径如同被针噎着，居然在抵不过拉特利耶的又一次割腕之后，干脆倒地，双手已经无力再战。
“如果还有第三次，你的腰腹就会染上血，没想到在此之前就一地不起。”
这是查茹兰特最后的警告。
“你……”阿德纳喘息未定，便要趁对手的注意未定之时尽全力扑击。
拉特利耶突然闭上眼睛，在合眼的瞬间，他已经知道鲁莽一击带来的后果，因此显得十分镇定，当阿德纳再度以弓步向前，双手合攥着剑刺杀的时候，他当即转身用剑背猛力敲打他的剑腹和双手。
甚至在对手又一次横扫之时立即将剑尖向下格挡，又从右下以左上下挑斩击，阿德纳持剑的双手因而又留下一到深邃的血痕。
他的反应不止于打击对方的手掌和手腕，因而又继续攻击，速度之快如同蜂鸟冲刺，随即反手用剑柄的末端给他的腰侧打出淤血。
落地的剑刃啷当与阿德纳的呻吟决定了这场决斗的胜负。倒地不起的霸凌者显得柔弱可怜，完全丧失了他之前狂妄不羁的样子。
“我要是用剑刺杀，你马上就会没命，但我犯不着杀你这种小人，上天在看着你。”拉特利耶又礼貌地请安塞拉尔将签名拿过来，放在阿德纳的眼前，“你睁开眼睛看看，肆意享受欺负人的快感之前，你能见到这桩案子牵涉到多少人吗？”
“他还不知道列耶伏先生和他的党羽已经被尽数枪毙的消息。”安塞拉尔对众人说：“当时他是唯一对这个恶霸敢于拔剑保卫自己朋友的人，是当之无愧的勇士和绅士，查茹兰特先生来自‘国王亲临之城’下辖的潘诺，我听他们的邻居说，他是勇敢、正直且温和的人。”他捡起劳斯丹德赠给拉特利耶的剑，轻握剑尖，用剑柄轻抚居塞林的脸，“居塞林爵士亦有份打击列耶伏，这本是很好的消息，但借着这份施惠伪造逮捕令，没有上军事法庭，是因为查茹兰特先生格外宽容。”
“现在，剑重新回归它的主人之手。”中队长把珍贵之物还给拉特利耶，他便把暂借的剑也还给卡赛萨留，当之为列兵的一刻，证明自己是清白的人，这尤为艰难，他的泪腺终将难以忍受清醒和释放，哭泣在所难免，就连流血也忘记了。
待到团长宣布解散休息的时候，能感受到这份切齿耻辱已经得报的人，他们深以同情，拥蹙在拉特利耶的周围，竟头一次像迎接英雄一样为他欢呼，主人公并没有这个心情，思绪混沌，仅是向他们借一些碎布包扎伤口，就连阿德纳被挨刀的伤口也一并处置了。
他咆哮道：“你以为这样做，我就会与你和解，绝不！我痛恨你这种假惺惺的人。”
拉特利耶直摇头，略有哽咽，“你爱怎么想就怎么想，整一个连缺少开枪的人，我也不能放任你流血致死。”
众人扶起阿德纳以后，遂去的背影们就将他一人留在空地上，竟至孤独的处境完全是因为自己的虚妄，他颜面扫地，霸凌者的地位被瓦解成粉末，很长一段时间，拉特利耶很少再他的身影。
安塞拉尔与卡赛萨留告别以后，带着一整个中队的近卫骑兵来到一处不起眼的宅邸，是闵斯伯爵的拉宰茨园林，相比洛洲的贵族园林来说，它设计得相当低调，甚至只有一层楼，如巨大的长条面包铺在广阔的草地上。在这里他会晤了一个重要的人，准确来说——是一位将近八旬的老头。
“我代表王上，将珀利弗城堡的裁决一并通知给西线最高指挥，也就是尊贵的大人您。”
“就为了这种事而来？”他瘫在沙发上看地图的局势，随身携带没写完的小扎，“请说。”
“关于第十七团第二营第一连的事情，当事人的判决是剥夺被告半年俸禄分与众人。”
“各地的报告传到我这来都快挪不动身子，这件事多多少少都知道些。”
“您知道？”安塞拉尔觉得很诧异。
“德·居塞林的事情劳斯丹德都说了，的确做的过火，但留有余地，如果告知得是谋杀，事情可就严重些了。”
“这件事与你有关？”
“你当我是上帝？”他一把将手札抛在凳子上，“我也不闲，您也要看我摆在桌上一整个布局，它不是玩具，目前的情况看来，我需要多一个脑子，普兰卢茨人迟迟没有举动，维斯安特人也没有消息。”
“您愿意听我的消息吗？”
“可别废话。”
“十月二十八日，我部王家火枪手第三团第四中队二百二十五人，与第十七团约八百人在提阿地区比法尔村西北处约二弗里的修道院废墟，那应该是圣泽乌格殉道之地，与普兰卢茨的维斯丁人团以及一个骠骑兵团共计一千九百人战斗，遇到的时候是日胄九点零五分，战斗估计在九点半左右打响，我们花了大概一个小时将他们赶出去。我们损失的战斗人员大概有三十一人，对方有一百四十四人被杀，三百九十七人被俘虏。”
“你这个好消息来得及时，太好了！”司令随即把所有高级军官全都叫过来，围在地图上，指着比法尔一带，他显得有些焦虑，“我们应该立即撤出提阿地区，回到闵斯以南，安塞茨的一万五千人派出鱼饵试探我们，那就证明维斯丁人的人即将到来。”
王太子路易就在他的身边，“那为什么要撤军？我们的优势难倒要拱手让人吗？”
“你有没有注意最近的天气比往年的要冷？”毕竟总司令是瓦德士公爵沙列多瓦大人，他对桌角那沓纸感到忧虑，“今天是十一月三日。”
拉奥列斯命他的助手拿到司尔勒计，“谢谢。先生们，我们看看今天的温度，今天早上日胄一时是113?，不巧得很，大前天早上这个点，是98?，我们的冬衣不算充足，后勤部跟我们说冬季燧发枪兵的灰色披风三个人只能分到一件，第二军和第三军的燧发枪团可不少。”
他的参谋裴德（predé）觉得能够大干一场，“但我觉得现在是大好时机，如果再发动一次战役……”
“即便能找到主力那又能怎么样呢？”公爵最喜欢的就是追问，按他老人家的说法，追问就像采矿，总会采到有价值的东西。
“我们应该全军出击将安塞茨的人击溃。”裴德自信地说。
“如果他不止一万五千人呢？陛下的黑色眼睛在这里给我们提供了有力的情报，他们正在招募维斯丁人，在前几天我们才击败了他们。现在我们的情报尚不充足，第三军步伐迟缓无力，持续在靠近赫松坦的边界处学着蜗牛徒步。”
拉奥列斯越说越精神，向他的下属述说如今的局势，“我们手头上现在有不到四万人，第四军在罗兰斯顿驻扎稳住局势，也在缓慢补充之中。按照我们整个大局来说，第一军并未出战，在拉哲尔候命，第五军正在候命，第六军在欧列尼佩诺特地区与敌军周旋，这一来整个国家半数的兵力全都被调派出去，至少八万人在两条战线上作战，花费相当庞大，每一个星期至少在陆军上投入六百万琉多尔。”
在一旁看争论的安塞拉尔也沉不住气，“不好意思，我能否说句话。”
瓦德士公爵显得有些疲惫，“但说无妨。”
身为王家火枪手的中队长，他有一些观点未尝不尽道理，“我肯定欧列尼人不堪大用，国王费迪南德的两场胜利不仅挫败他们，亦挫败我们的锐气，在东线的焦灼和颓废可以说短时间不会取得决定性胜利，对普兰卢茨人绝对不能因为我们赢得一场胜利变得傲慢。”
“这我们知道。”其余军官有些浮躁地回塞过去。
他拿捏着宽檐帽，又将其放置在腋下，“以我们总司令的心思，如果能够察觉第二军和第三军的距离和后勤线被不断拉长，他们之间无法相互联系和支援，那么我们和第十七遇到的约两千人就不只是那么简单。事实上，我和团长卡赛萨留知道他们会往南线迂回的情况，他们试图打掉第二军的前哨——打消第十七团一个连的侦查情况，随后吞掉其余的连，进而威胁我们的部分后勤，虽说这是可解决的麻烦，也许对方也在侦查我们，但不得不说要谨慎为上。”
瓦德士公爵欣慰地点头，他的脑仁隐隐作痛，因此感到不适，仍坚持站立在桌前听将领们的简介，但没多少能真正领悟自己的道理，都坚持要求出战，唯有一些人望着地图边缘的维斯安特边境，有人干脆拿出兵棋放在那里。
撤退是一件重要的事情，但撤到哪里比此显得更为重要。